文學藝術起源於勞動。
勞動是原始人類最基本的實踐活動，也是原始人社會生活的主要內容。遠在上萬年之前，中華民族的祖先就已經在黃河流域、長江流域、大淩河流域、珠江流域等廣闊的土地上勞動生息。適應自然、改造自然的勞動實踐，促進了自身的變化，發展了思維，創造了語言，增強了感受能力和表現能力，文學藝術也就隨之而出現了。最早、最簡單的文學藝術大概是原始先民為加強勞動協作、減輕疲勞而喊的“勞動號子”和模仿、描繪鳥獸蟲魚動作的“舞蹈”、“繪畫”之類，這些大都是在勞動（采集、漁獵等）中集體創作的。“今夫舉大木者，前呼邪許，後亦應之，此舉重勸力之歌也。”[1]以後，美術、音樂、文學逐步與宗教、巫術、祭祀等結合，在反映勞動內容的基礎上增加人們對改造自然力量的崇拜和希冀，文學藝術創作的規模也就愈來愈大並成為宗教活動的一部分。“昔伏羲氏因時興利，教民田獵，天下歸之，時則有網罟之歌。神農繼之，教民食穀，時則有豐年之詠。”[2]這是遠古文學發展的一個特點。
一、原始歌謠
原始人的文學藝術活動，是人們勞動實踐的再現和美化形式，有著鮮明的實用功能和功利目的。例如原始歌謠，反映的內容大多是原始先民的勞動生活。原始先民結合勞動的節奏反複歌唱它，或者是再度體驗生產活動的快感，減少疲憊，恢複體力；或者是以崇拜的心情娛神，希望能得到上下神祇的保佑；或者是強化對某些重要活動或事件的記憶，以詩的音律和節奏記憶曆史，實用目的十分清楚。《吳越春秋·勾踐陰謀外傳》裏有一首《彈歌》，大家公認是遠古流傳下來的詩歌：
斷竹，續竹，飛土，逐宍（古肉字）。
斷竹，砍伐竹子；續竹，指製造彈弓；飛土，指射出彈丸；逐肉，是說射中鳥獸。這顯然是直接反映古代狩獵活動的一首詩。詩中記載了從砍竹製造彈弓到射獵的全過程，字裏行間洋溢著勞動生活的歡快和娛樂。還有一首古老的詩歌是《禮記·郊特牲》中記載的《伊耆氏蠟辭》：