中國是世界上最早發明織繡和印染的國家之一。早在遙遠的新石器時代時期，我們的祖先就發明了用麻絲製作平紋組合的“布”。夏商周時期，多彩織花的“錦”和把繪畫刺綴在絲織品上的“繡”高速發展，各種絲綢染織也很發達，為以後中國成為絲綢大國和“絲綢之路”的開通準備了豐富的物質條件。
蟠龍彩鳳紋繡淺黃絹麵衾（湖北江陵出土）
傳說養蠶、繅絲製作衣服是黃帝的妻子縲祖（西陵氏的女兒）發明的，這自然不一定可靠。不過它說明我國養蠶、繅絲製作衣服的曆史非常悠久，卻無可懷疑。20世紀50年代末，我國考古工作者在浙江吳興錢山漾新石器時代遺址曾發現了苧布、小的絲帶和絹片；1972年，江蘇吳縣草鞋山新石器時代遺址又出土的三塊葛布殘片，經線由兩股紗並合而成，係用簡單紗羅組織製作；1977年，浙江餘姚河姆渡新石器時代遺址發現了很多的紡磚、織機零件、合股麻線等紡織實物，這說明我國古代的織紡技術起源是非常早的。在這種意義上說，“縲祖教民養蠶取絲”，又有一定的可信性。
對鳳對龍紋繡淺黃絹麵衾（湖北江陵出土）
舞人織錦麵繪（湖北江陵出土）
鳳鳥花卉紋繡（湖北江陵出土）
周代的紡織技術比殷商更高，應用也更廣泛。《詩》中有不少反映采桑養蠶、買賣絲線和讚揚絲織品色彩斑斕的詩篇，其他文獻也記錄了不少絲帛的名稱，反映出當時紡織印染的發達。隻不過絲織品不易保存，出土資料不多，我們沒有辦法說得很詳細。
鳳鳥紋繡（湖北江陵出土）
春秋戰國時期，是我國絲織手工業大發展的時期。據《禹貢》等書，當時兗州（今山東北部及河北南部）、青州（今山東南部、河南東部）、徐州（今安徽、江蘇淮河流域）、揚州（今淮河以南地區）、荊州（今湖北、安徽、江蘇沿長江一帶）、豫州（今河南、湖北北部）都出產有名的絲織品，“齊紈魯縞”、“衣履冠帶天下”。目前考古發現的絲織品，大都是春秋戰國時期的，其中以湖北、河南、湖南出土的楚地絲綢為最多。湖北江陵馬山一號楚墓，一個墓出土幾十件絲綢織物，被譽為“絲綢寶庫”。其中織物種類有絹、綈、紗、素羅、錦、絛、組、綺、刺繡，顏色有紅、黃、綠、藍、棕、黑、黃、褐，絲織的花紋有龍紋、鳳鳥紋、動物紋、幾何紋等，光彩奪目，色彩紛呈。該墓出土的田獵紋絛和二色錦、三色錦，係用緯線起花和平紋底經線提花技術織成，工藝複雜，顯示出楚國高超的織作水平。