夏商周三代風俗習慣與秦漢之後的風俗習慣有明顯的不同，三代時期習俗文化呈現多元化，而秦漢後的習俗文化呈現一元化。三代習俗可以長期保存在一定區域裏的方國部族之中，這是由上古時代的思想觀念決定的。《禮記·王製》曰：“凡居民材，必因天地寒暖燥濕，廣穀大川異製，民生其間者異俗，剛柔輕重遲速異齊，五味異和，器械異製，衣服異宜。修其教，不易其俗；齊其政，不易其宜。中國戎夷五方之民，皆有性也，不可推移。”《曲禮下》也說：“君子行禮，不求變俗。祭祀之禮，居喪之服，哭泣之位，皆如其國之故，謹修其法而審行之。”夏商周時代習俗禮製因地製宜、修教行禮不求變易習俗的觀念，被大一統之後的秦漢社會破壞了。《史記·秦始皇本紀》所載會稽山刻石文字典型地反映了這種思想：
大治濯俗，天下承風，蒙被休經。皆遵度軌，和安敦勉，莫不順令。
在先秦時代蠻夷戎狄的婚姻形態是多式多樣的，本無嚴格的**泆與貞潔觀念。但到秦始皇時代，到東南方本為蠻夷之地的會稽山刻石書文想整頓統一這些風俗了：“有子而嫁，倍死不貞。防隔內外，禁止**泆，男女潔誠。夫為寄豭，殺之無罪。男秉義程，妻為逃家。子不得母，鹹化廉清。”由此可見，統一習俗文化的觀念是秦以來才產生的，這與夏商周三代時的觀念截然不同。因此，我們在討論三代習俗時尤其要注意這種文化多元的現象。