婚嫁，對當事人男女雙方來說，是人生的大事；對社會來說，也是增丁添口、組成新的最基本社會細胞的重要事件。因此古往今來人們對婚嫁都十分重視。
先秦時期的婚姻首先要通過媒人的介紹。《詩·齊風·南山》說：“取妻如之何？匪媒不得。”在先秦時代，媒人在婚姻中與後世一樣，作用十分大。在婚禮舉行之前，男女多數沒有見過麵，全靠父母之命、媒妁之言來決定婚事，而當事人則無權決定自己的婚事。
先秦時的婚禮，要經過六禮。據《儀禮·士昏禮》載：六禮是納采、問名、納吉、納征、請期、親迎。
（1）納采。納即交納，意即交納彩禮，以示求婚。用雁表示禮物。因雁是候鳥，用來表示婚姻情愛忠貞不渝。（2）問名。納采之後，男方求婚得到同意，又派人帶雁上女方家問名。問名實際上是問女方之家把哪一個女兒（或姐妹侄女）許配給男方。（3）納吉。男方問名之後，便到宗廟去占卜，如果得到吉兆，仍要帶雁為禮物去向女方報告，這叫納吉。（4）納征。男方派人送禮物給女方表示定婚，女方答應婚事後，便收下禮物，婚約便正式確定下來了。（5）請期。定婚之後，男方占卜婚日，占卜定婚日後，便派人帶上雁為禮物去女方家商量婚期。除女方的三族——父昆弟、己昆弟、子昆弟——中有死喪之事要服喪外，一般女方會附和男方的提議定下結婚日期。（6）親迎。親迎就是新郎帶上人親自去把新娘接到家裏。《詩·大雅·大明》說“文定厥祥，親迎於渭”，就是說周文王占卜確定吉祥征兆後，親自到渭河之岸去迎接太姒。
周代實行同姓不婚製。但殷代尚無嚴格的同姓不婚製，隻禁止在五世之內的親族內通婚。殷商時代不僅同姓可通婚，而且即使是親族隻要在五世之後皆可通婚。《禮記·大傳》正義曰：“殷人五世以後可以通婚”；《喪服小記》正義也說：“殷無世係，六世而昏，故婦人有不知姓者，周則不然”；《太平禦覽》卷五百四十引《禮外傳》說：“夏殷五世之後則通婚姻，周公製禮，百世不通。”而周代則實行嚴格的“同姓不婚”禁忌。婚姻限禁在同姓之內進行，這是由母係社會發展而來的“姓”，正是一種血緣關係的標誌，所以，所謂的“同姓不婚”，也是血緣婚禁忌的沿襲和發展。《左傳·僖公二十三年》鄭叔詹說：“男女同姓，其生不蕃。”《襄公二十五年》東郭偃也說：“男女辨姓。”《禮記·曲禮》說：“取妻不取同姓，故買妾不知其姓，則卜。”同書《郊特牲》也說：“夫昏［婚］禮……取於異姓，所以附遠厚別也。”《國語·晉語四》司空季子說：“異姓則異德，異德則異類，異類雖近，男女相及，以生民也。同姓則同德，同德則同心，同心則同誌，同誌雖遠，男女不相及，畏黷敬也。黷則生怨，怨亂毓災，災毓滅姓。是故娶妻避其同姓，畏亂災也。故異德合姓，同德合義。”從這些記載可知，周禮對同姓不婚的禁忌思想上十分明確，製度上也十分嚴格。即便如此，還時時有違背周禮而娶同姓之女為妻的現象發生，例如魯昭公為姬姓，娶妻於吳亦為姬姓，但這種婚姻被視為不知禮的行為。《論語·述而》說：“陳司敗問：‘昭公知禮乎？’孔子曰：‘知禮。’孔子退，揖巫馬期而進之曰：‘……君取於吳為同姓，謂之吳孟子。君而知禮，孰不知禮！’”也正因為不合周禮，故魯昭公之妻吳孟子本姓姬，卻不稱“孟姬”，而稱“孟子”[8]。《左傳·哀公十二年》說：“五月，昭夫人孟子卒，昭公取於吳，故不書姓。”