笄禮，是古代女子的成人禮。《儀禮·士昏禮》載：“女子許嫁，笄而醴之，稱字。”周代《禮記·內則》稱：“女子十年不出，十有五年而笄。”指的就是女子在十五歲時，要舉行笄禮，以示成人。笄禮時要解開頭上的童式發辮，梳洗後挽於頭頂，束髻插簪。不過《禮記·雜記下》載：“女雖未嫁，年二十而笄，禮之，婦人執其禮，燕則鬟(quán)首。”女子最遲到二十歲，即使未嫁，也要舉行笄禮。
依循古禮，女子的訂婚年齡，以十五歲為期。如果十五歲就已許嫁，則在訂婚後出嫁前，給女子行“笄禮”,又稱“及笄”禮。若未許嫁，那麽到了二十歲時，再行笄禮，表示女子已成年，到了婚配的年齡，可以許嫁。
“笄”,是古代女子用的一種發飾，主要用來固定發髻。古代女子一般從小就留長發，長長後，跟男孩兒一樣，也得把頭發在頭頂兩邊，梳成兩個對稱的小髻。到了行成年禮時，把幼年時期兩個發髻的發式，改梳成一個發髻，然後插上笄固定住，古時又稱“上頭”,因此古人把女子成年稱為“及笄之年”。不過，後世女子都是到了結婚時才“上頭”,會將雙環合成一個發髻。
笄禮特征
關於古代笄禮，古籍文獻記載的不太多，有的隻是寥寥數語。據鄭玄《儀禮·士昏禮》中注解：“笄，女之禮，猶冠男也。”大體和男子的冠禮差不多。笄禮大部分的嘉賓，是自己的親戚，也是在家廟中進行。參禮人員有主持人，一般由母親擔任，還有正賓、有司、讚者、眾賓等。
笄禮的整個程序，如同男子行冠禮一樣，女子行笄禮，也有“三加”“三拜”。始加笄，再加簪、三加釵，與之相配套的衣裙，也要隨之更換。每一套服飾都有不同的含義，分別象征著少女不同的成長過程。比如，在行笄禮前，少女仍舊要穿兒童款式的采衣，色彩明麗活潑，象征著孩童的天真爛漫。