白求恩是一名加拿大醫生，從1938年3月31日到1939年11月12日，白求恩在中國前後待了589天，在這短短不到兩年的時間裏，他卻讓中國人永遠永遠記住了他。什麽原因使白求恩這樣一名擁有精湛醫術的外科醫生，不遠萬裏，來到中國，全身心地投入中國人民的解放事業中呢?
諾爾曼·白求恩(Henry Norman Bethune),1890年出生於加拿大安大略省，多倫多大學醫科畢業，胸外科醫師，曾擔任加拿大蒙特利爾皇家維多利亞醫院著名的腦外科主任，在加拿大、英國和美國醫學界享有盛名。
1935年夏天，白求恩到蘇聯參加在列寧格勒舉行的國際生理學大會。在蘇聯，他大部分時間參觀醫院和療養院，並且研究了蘇聯防治肺結核的方法。蘇聯肺結核的防治方法、產業工人享有的公費醫療的優先權、完備的療養院給他留下深刻的印象，他感受到了蘇聯與西方社會製度的不同，認為隻有政府把社會醫療體係管理起來，才有可能讓所有的人，不管是富人還是窮人，都得到治療。當時，加拿大人對“蘇維埃實驗”充滿好奇心，從蘇聯回國後，白求恩多次受邀就蘇聯見聞作演講，他的政治信仰發生了轉變，加入了共產黨。出於職業保護的需要，他的正式黨員身份處於保密中。但他認為他現在已不僅僅是一個革新家，而是一個革命者，要自覺地為改造世界進行戰鬥。①
之後，白求恩認識了總部設在加拿大多倫多的援助西班牙委員會的一名工作人員，當時該委員會決定派一支醫療隊到馬德裏去，而白求恩大夫一致認為是最適合的人選。去還是不去?一方麵，白求恩的醫學理想是盡力解決“肺結核”這個醫學界非常棘手的問題。當時的白求恩，在全世界醫學界胸外科領域都非常有名，他是當時醫務界裏薪金最高的人之一，也是地位最高而入會很難的美國胸外科理事會的理事。另一方麵，每天不斷有法西斯軍隊向馬德裏推進的消息。究竟是作為一個胸外科醫生的前途重要還是奔赴前線救死扶傷重要?個人因素究竟在什麽時候讓位於更大的問題?經過思考，他決定去西班牙參加反法西斯鬥爭。第二年夏天，白求恩回到加拿大，然後有近半年的時間在各地作巡回演講。