20世紀50年代後期至60年代中期，國際形勢起伏動**，中國對外關係格局也發生重大變化，中國逐漸處於和美蘇兩個超級大國相對抗的位置。與此同時，這一時期亞非拉民族運動高漲，社會主義陣營和資本主義陣營各自的內部矛盾逐漸顯露。毛澤東審時度勢，重提“中間地帶”問題，這樣，爭取“中間地帶”成為中國外交工作的一項重要戰略任務。
(一)“中間地帶”思想的提出
1946年8月，毛澤東在同美國記者斯特朗的談話中第一次提出了“中間地帶”思想，他認為在美國和蘇聯之間還存在著許多資本主義國家和殖民地、半殖民地國家構成的“中間地帶”。
20世紀50年代末，國際形勢動**曲折，毛澤東重新提出“中間地帶”問題，強調美國現在是“霸中間地帶為主”,認為亞、非、拉地區新獨立的國家“不是帝國主義國家，也不是社會主義國家，而是民族主義國家”,這些國家是站在中立立場的，並推斷說“中立立場可以維持相當長的時期”①。
1962年1月，毛澤東在會見日本禁止原子彈氫彈協議會理事長安井鬱時說： “現在的世界，社會主義陣營算一個方麵，美國算另一個方麵，除此以外，都算中間地帶。”毛澤東認為，中間地帶國家的性質也不盡相同：有些國家有殖民地，有些國家取得了真正的獨立，還有一些國家取得了名義上的獨立，實際上仍然是附屬國。1963年9月，毛澤東在主持中央工作會議時提出兩個“中間地帶”:“我看中間地帶有兩個，一個是亞、非、拉，一個是歐洲。”②1964年1月，毛澤東在會見日本共產黨中央政治局委員聽濤克已時又提出：“中間地帶有兩部分：一部分是指亞洲、非洲和拉丁美洲的廣大經濟落後的國家，一部分是指以歐洲為代表的帝國主義國家和發達的資本主義國家。這兩部分都反對美國的控製。在東歐各國則發生反對蘇聯控製的問題。”③“中間地帶”思想的提出，為中國的外交工作確立了戰略目標。