粉碎“四人幫”後，黨和國家的工作在徘徊中前進。1977年2月7日，《人民日報》、《紅旗》雜誌、《解放軍報》發表題為《學好文件抓住綱》的社論，提出： “凡是毛主席作出的決策，我們都堅決維護；凡是毛主席的指示，我們都始終不渝地遵循。”這句話後來被稱為“兩個凡是”。“兩個凡是”違背了人民要求徹底糾正“**”錯誤的強烈願望，給正在進行中的撥亂反正設置了重重障礙。
“兩個凡是”一提出，尚未複出的鄧小平就以政治家的敏銳嗅覺提出了異議，認為“兩個凡是”不是馬克思主義，不是毛澤東思想。4月10日，他致信黨中央，提出必須用“準確的完整的毛澤東思想”指導全黨、全軍和全國人民。5月24日，他同中央兩位同誌談話時直言：“兩個凡是”不行。按照“兩個凡是”,說不通為我平反的事，也說不通很多問題。
衝破“兩個凡是”,破除思想的堅冰，首先必須恢複實事求是的思想路線。正是在這樣特定的曆史背景下，“實踐是檢驗真理的唯一標準”這一馬克思主義的哲學常識，成為解放思想的“突破口”。
1978年5月11日，《光明日報》以本報特約評論員的名義，在頭版刊登題為《實踐是檢驗真理的唯一標準》的文章。第二天，《人民日報》《解放軍報》全文轉載。13日，又有15家省報轉載了這篇文章。
這篇文章六千多字，分為四個部分：(1)檢驗真理的標準隻能是社會實踐；(2)理論與實踐的統一是馬克思主義的一個最基本的原則；
(3)革命導師是堅持用實踐檢驗真理的榜樣；(4)任何理論都要不斷接受實踐的檢驗。這篇十易其稿，凝聚著當時理論界集體智慧的文章，充分闡明了馬克思主義認識論的一個基本問題，即社會實踐不僅是檢驗真理的標準，而且是唯一的標準。凡有超越於實踐並自奉為絕對“禁區”的地方，就沒有科學，就沒有真正的馬克思主義。