2002年12月5日，胡錦濤擔任總書記不久，便率領中央書記處的同誌冒雪前往西柏坡學習考察。1949年3月5日到13日，在中國革命即將奪取全國勝利的前夕，黨在西柏坡召開了黨的七屆二中全會。毛澤東在會上提醒全黨奪取全國勝利，這隻是萬裏長征走完了第一步，號召務必使同誌們繼續地保持謙虛、謹慎、不驕、不躁的作風，務必使同誌們繼續地保持艱苦奮鬥的作風。53年後，胡錦濤來到這裏，回顧黨帶領人民進行偉大革命鬥爭的曆史，重溫毛澤東在七屆二中全會上的重要講話。他強調：“我們取得的成就隻是在偉大征途上邁出的堅實一步，要完成黨的十六大提出的全麵建設小康社會奮鬥目標，要完成基本實現現代化、把我國建設成為富強民主文明的社會主義國家的曆史任務，要不斷開創中國特色社會主義事業新局麵，我們要走的路還長得很，我們肩負的任務還很艱巨，我們可能遇到的困難和挑戰還會很多，我們必須始終謙虛謹慎、艱苦奮鬥。”①
黨的十六大後，在以胡錦濤同誌為總書記的黨中央正確領導下，我國經濟社會發展開局很好，各地區各部門按照黨的十六大的部署，積極推進改革開放和現代化建設。然而，2003年春夏之交，一場突如其來的非典型肺炎肆虐成災。疫情雖然最終被擊退，但這次疫情暴露出的我國經濟發展和社會發展、城市發展和農村發展還不夠協調等問題令人深思。
2003年7月28日，中央召開全國防治非典工作會議，認真總結和反思經驗教訓。胡錦濤在會上明確了需要進一步研究並切實抓好的九項工作，其中第一項就是要進一步加強經濟社會協調發展。他強調： “我們講發展是黨執政興國的第一要務，這裏的發展絕不隻是指經濟增長，而是要堅持以經濟建設為中心，在經濟發展的基礎上實現社會全麵發展。我們要更好堅持全麵發展、協調發展、可持續發展的發展觀。”②