位於天目山北麓的浙江省安吉縣餘村，是一個三麵環山的小山村。20世紀八九十年代，餘村人靠著挖礦山、建水泥廠，生活富裕了起來。可是好景不長，經濟發展造成了山體大麵積破壞，環境汙染嚴重。2003年到2005年，村裏關停了礦山和水泥廠，開始封山育林、保護環境。
2005年8月15日，時任浙江省委書記的習近平來到餘村考察，充分肯定了村裏關停礦山、水泥廠的做法，並首次提出了“綠水青山就是金山銀山”的發展理念，為餘村指明了綠色發展之路。那次考察9天後，習近平用筆名“哲欣”撰寫的評論文章《綠水青山也是金山銀山》在浙江日報刊發。文章指出： “我們追求人與自然的和諧，經濟與社會的和諧，通俗地講，就是既要綠水青山，又要金山銀山。”“生態環境優勢轉化為生態農業、生態工業、生態旅遊等生態經濟的優勢，那麽綠水青山也就變成了金山銀山。”①
“綠水青山就是金山銀山”的提出，把人們對發展和保護的認識提到了一個嶄新階段。第一階段，隻要金山銀山，不要綠水青山。這實際上是一條先汙染後治理的路子。第二階段，既要金山銀山，也要綠水青山。這是一條保護和發展並行的路子，雖然注意到保護環境的重要性，但某種程度上是一種消極保護。第三階段，綠水青山就是金山銀山。這是一條保護和發展融合的路子，實現了在保護中發展，在發展中保護。
“綠水青山就是金山銀山”這一理念的提出，是習近平長期思考和對生態文明建設實踐經驗的升華。習近平在地方工作時，環境保護的問題從未遠離他的視野。20世紀80年代，他還在河北正定工作的時候，就提出了“寧肯不要錢，也不要汙染”的理念。在福建工作期間，他曾先後五次來到長汀，走山村，訪農戶，摸實情，謀對策，支持長汀水土流失治理。經過十幾年的努力，長汀實現了“荒山——綠洲——生態家園”的曆史性轉變。