馬克思和恩格斯在創立新世界觀的進程中，曾宣告傳統哲學的“終結”。從普列漢諾夫和列寧開始形成的辯證唯物主義（和曆史唯物主義）體係在相當長的時期（或直至今天）成了正統馬克思主義哲學的代名詞。然而，這一體係從一開始就受到非正統的或西方的馬克思主義的挑戰，而且從20世紀中葉起，對這一體係的改革在把它奉為正統馬克思主義哲學的社會主義國家中也成為普遍要求和現實任務。
為了真正理解馬克思、恩格斯哲學變革的深刻含義，為了有效地改革現行哲學體係以便充分展示和突出馬克思主義哲學的實質和革命精神，有必要回顧一下人們常常提到但又未予以足夠重視的“哲學的終結”的思想。
一
19世紀七八十年代，恩格斯在對自然科學成就的研究中和同杜林的論戰中，宣布“以往所理解的哲學”的終結；然後又以此為基礎，闡述了他的“現代唯物主義”的許多重要思想。他所說的終結的或被揚棄的哲學是指以黑格爾哲學為典型代表和最高成果的傳統哲學。一方麵，黑格爾建立關於世界總體的“科學之科學”或“知識總匯”，其目的是要窮盡絕對真理。而這實際上是要求一個哲學家完成隻有全人類在其前進的發展中才能完成的事情，因而是做不到的。另一方麵，黑格爾的絕對真理體係用“頭腦中想出”的聯係強加給自然和曆史過程。而現代自然科學和曆史科學之發展已越來越揭示出自然和曆史進程的內在聯係和辯證特征，因而關於總聯係的任何特殊科學都是多餘的。在這種意義上，恩格斯斷言：“哲學在黑格爾那裏終結了。”[2]由此，恩格斯宣布：“在以往的全部哲學中還仍舊獨立存在的，就隻有關於思維及其規律的學說——形式邏輯和辯證法。”[3]然而，恩格斯並未循著這個方向，把哲學建立為“關於思維及其規律的學說”，相反，在進一步論述中，他賦予辯證法遠遠超出思維及其規律的寬泛的領域：“辯證法不過是關於自然、人類社會和思維的運動和發展的普遍規律的科學。”[4]也就是說，哲學在某種意義上仍然是關於世界整體或整個世界的學說。