馬克思唯物主義真正的基本含義是什麽？這是一個有待認真探討的根本性問題。流行的看法認為，馬克思的唯物主義與舊唯物主義在基本含義上沒有什麽不同，即亦像舊唯物主義那樣，簡單地認為物質是第一性的本原，精神為物質所派生，精神反映物質，而不是相反。其實，這種說法並沒有正確表明馬克思唯物主義的基本含義。筆者認為其真正的基本含義是指，人的物質性活動對於精神性活動具有基礎性的製約作用。這一命題中有兩組新概念：物質性活動與精神性活動、基礎性製約作用。這兩組新概念不僅用於規定馬克思唯物主義的獨特含義，也涉及馬克思對哲學對象、哲學基本問題的獨特理解。事實上，馬克思唯物主義的獨特含義與他對哲學對象、哲學基本問題的獨特理解是密切相關的。也就是說，對哲學對象的新理解，邏輯地導出了哲學基本問題的轉換，而哲學基本問題的轉換則又引導出對於哲學基本問題的獨特的唯物主義解決方式。或者反過來說，對於哲學基本問題的獨特的唯物主義解決，要求對哲學基本問題以及哲學對象有一個全新的理解。總之，對馬克思唯物主義基本含義的把握，要求我們把哲學對象、哲學基本問題及其唯物主義解決作為一個具有內在相關性的東西去看待。因此，筆者對前麵提出的命題的論證，將從哲學對象，特別是哲學基本問題的轉換開始。但哲學基本問題的轉換是由以往哲學的內在困難所引起的，因而，我們還須追溯以往哲學尤其是唯物主義哲學在對哲學基本問題的把握上以及由此把握而對之作出的各種解決上的困難。正是由於以往哲學的種種困難，才使得馬克思對於哲學基本問題及其解決采取了一種全新的態度；也正是由於不理解這些困難與矛盾，才導致從普列漢諾夫以來的許多馬克思主義者對於馬克思唯物主義與舊唯物主義哲學，尤其是與費爾巴哈哲學的混同。因此，我們將首先簡單地描述一下舊哲學在理解以及解決哲學基本問題上的困難，然後由此引導出馬克思對哲學對象、哲學基本問題的新理解，進而引導出馬克思對於哲學基本問題的獨特的唯物主義解決方式，從而表明馬克思唯物主義的基本含義。