由異化上升到異化勞動，是馬克思思想發展的一個轉折。集中闡述了異化勞動思想的《1844年經濟學哲學手稿》（以下簡稱《手稿》），在唯物主義曆史觀的形成中占有重要地位。但從《手稿》發表以來的半個多世紀中，圍繞這本著作展開了世界範圍內的持久激烈的爭論。這不僅反映了馬克思主義在當今世界政治生活中的重要地位，也表明各種學派力圖從馬克思自己的著作中尋找重新解釋馬克思主義的“根據”。正確評價《手稿》，特別是全麵地估計異化勞動理論，對於正確理解馬克思的唯物主義曆史觀的形成過程是非常重要的。
一、《手稿》的主題和它的哲學論證
《手稿》為什麽會成為爭論的中心？是不是因為它早，屬於早期著作？不完全是。梅林在1902年編輯出版的《馬克思恩格斯遺著》中，收集了馬克思、恩格斯19世紀40年代的著作，並第一次公布了馬克思的博士論文《德謨克利特的自然哲學和伊壁鳩魯的自然哲學的差別》。《博士論文》完成於1841年，早於《手稿》。另外在1927年第一次發表的《黑格爾法哲學批判》，寫於1843年，也早於《手稿》。
是不是因為它不成熟？也不完全是。《手稿》是馬克思基本上完成兩個轉變之後的著作。其中雖然包含一些不成熟的東西，但也包含許多重要思想。同1844年以前相比，馬克思的思想是朝唯物史觀前進，而不是後退。
《手稿》之所以成為爭論的中心，除了客觀原因外，還在於《手稿》的理論特色本身。《手稿》以異化勞動作為基本理論和方法，因而它的主題和對主題的哲學論證之間存在著不相適應的矛盾，從而給從各種不同觀點來解釋馬克思主義留下了回旋的餘地。
在馬克思主義形成過程中，《手稿》是比較集中，比較係統地闡述關於異化和人的問題的著作。但是《手稿》的主題，並不是關於這兩個問題的抽象思辨，而是關於無產階級的階級地位和人類解放道路的論述。如果說1843年的《黑格爾法哲學批判》，馬克思力圖揭示的是“國家之謎”，解決使他感到苦惱的關於市民社會同國家的關係問題，那1844年的《手稿》，則是轉向解剖市民社會，試圖從經濟中，從私有製本身及其積極揚棄中，尋求無產階級處於非人地位的原因及其解放的途徑，用馬克思的話說，就是解決“曆史之謎”。