《哲學筆記》的主要理論貢獻是什麽？如何把握列寧思想的基本線索？這一問題對於理解《哲學筆記》的真實意義、評價它的曆史地位，具有頭等重要的意義。
在談論《哲學筆記》的理論貢獻時，有兩種傾向值得注意。這兩種傾向與評價《哲學筆記》時的兩種傾向，是緊密聯係、相互一致的。
一種長期以來相當流行的主要傾向是，認為《哲學筆記》中列寧的辯證法思想隻是零零散散、毫無係統的。在講《哲學筆記》時，主要是按照黑格爾《邏輯學》的體係和線索來講列寧思想，不善於透過“黑格爾思想的邏輯”抓住“列寧思想的邏輯”。在講《哲學筆記》的理論貢獻時，往往從中抽出某一片斷、某一原理，甚至某一句話，作為它的主要貢獻。
近年來初露苗頭的另一種傾向是，過分誇大了列寧這一私人筆記的成熟性、係統性、完整性，認為《哲學筆記》中有現成的、完整的唯物辯證法體係，辯證法要素16條，甚至辯證法“三要素”，就是這種完整體係。
出現這兩種極端，都是由於對《哲學筆記》的性質、特點，缺少深入研究、具體分析。
值得重視的是，在最近一段時間裏，無論國際國內，都出現了力圖克服上述片麵性弊病，從整體高度來把握列寧《哲學筆記》思想遺產的可喜嚐試。蘇聯著名哲學家凱德洛夫院士的兩部近著——《列寧思想的實驗室》（1972）和《論辯證法的敘述方法——三個偉大的設想》（1983），代表了《哲學筆記》研究中的這種新趨向，作了許多富有新意的探索。我國學者黃楠森的新著《〈哲學筆記〉與辯證法》（1984），也接觸到了這一問題，並注重從某些側麵、某些片斷入手，深入挖掘列寧關於建立辯證法體係的基本設想。國內其他學者的一些論文，亦開始觸及這一問題。當然，這裏還有許多懸而未決的問題。