亞裏士多德說：“人的嗅覺從兩方麵說都比較低下：一是低於其他生物；二是在我們人所有的感官中，嗅覺是最差的。”他所謂低或差，都是指分辨事物的能力。為什麽說人的嗅覺的分辨能力最差？古希臘另一個哲學家赫拉克利特在強調視覺和聽覺的優越性時，間接回答了這個問題。赫拉克利特殘篇第五十五說：“通過視和聽而對之有知識的東西，我給予優先地位。”原來相對於視和聽而言，嗅覺是最少提供知識的感官。
我不想在這裏爭辯人的視、聽、嗅諸感官的優劣，但無論如何，有一點恐怕是大家公認的，就是，人的知識主要是通過視和聽的渠道而來的。要不然，為什麽我們平常大多稱欺騙人的人是“混淆視聽”、“遮人耳目”，而不說或不大說混淆和遮蔽別的什麽感官呢？“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。”可見，要想把人的言論和行動納入“禮”的規範，首先是控製視和聽，能把視和聽納入“禮”的軌道，言和行自然也就不會越軌了。
古人的視聽範圍和內容遠不及今人之廣闊和豐富，古人尚且懂得這個道理，那也就無怪乎今人對電視、報紙和廣播特別感興趣了。
視和聽就真的那麽優越嗎？嗅覺就真的那麽不中用嗎？還是赫拉克利特的見解深刻。赫拉克利特殘篇第九十八說：“靈魂在地府裏運用嗅覺。”基督教有火獄，有火有光，就可以運用視覺，何需突出嗅覺的運用？中國的道家稱冥中曰地府，“冥冥者，蔽人目明，令無所見也”。也許在道家的冥中，有運用嗅覺的必要，但道家沒有涉及這個問題。還是把赫拉克利特的這一條殘篇放在它所處的古希臘的時代背景下來考慮吧。
有一種解釋說，古希臘人認為靈魂就是呼吸，人死之後，靈魂與肉體分離，其他感官都消滅了，既不能視，也不能聽，但由於靈魂就是呼吸，而嗅覺就是管呼吸的，所以失去身體的靈魂在地府裏仍然保存了嗅覺。這種解釋不一定能令人滿意，倒也指出了人在失去視聽之後的一條出路——嗅覺。按照古希臘詩人赫希奧德的說法，“睡是死的兄弟”。人在睡著的時候，視和聽都被遮蔽了，惟一能與外界接觸和聯係的是呼吸，從而也可以說就是嗅覺，人在地府裏亦複如此。看樣子，人是不能因“蔽人目明”而置於死地的，人到了地府，還可通過鼻孔的喘息來表現自己頑強的“生命力”！