一、現代性與公共性危機
列寧說，20世紀的時代特征是戰爭與革命，這不僅僅出現在西方，而且是全球性的曆史事件。對於西方來說，政治帶給人們的災難在兩次世界大戰和極權主義統治中達到頂峰。對於中國來說，西方列強入侵所帶來的民族屈辱感與覺醒的國家、民族意識交織在一起，構成中國近現代政治啟蒙與救亡的主旋律。西方政治構成現代中國理解自身的他者，這個他者，中國從不情願麵對到努力學習再到力圖趕超，始終無法逾越。然而這個他者並非凝固不變，它隨著中國自我意識的生成而變化。當今困擾西方的問題同樣困擾著中國——在今天政治的意義是什麽？對此問題的理解無法離開對西方現代政治與古典政治傳統的理解，而且始終需要通過追溯西方古典政治的源頭，考察西方現代性危機如何一步步展開。這種理解，不是全麵引進的全盤西化，也不是徹底排斥的文化保守，而是弄清西方政治源流本身的問題所在。
我們首先要區分政治的意義與政治的目的。政治的意義蘊含在自身中，對意義的追問是要去探求，是什麽照亮了政治，又是什麽使政治處於昏暗中，我們又如何使昏暗的政治重新處於光亮中。政治的目的則外在於政治，它始終要在外在的力量中尋找，於是不得不訴諸手段-目的的劃分。亞裏士多德認為，政治的自足（autarkeia）在於，政治是屬人的，既非神，也非動物所有，城邦之外，非神即獸。政治是人們追求共同的好的生活，即幸福的生活。政治的自足即政治的意義所在。然而，政治的意義在今天成為備受質疑的問題，原因在於現代人放棄了對政治的意義的追問，而僅僅關注政治的目的。現代人並不認為政治是自足的，政治被當作實現經濟利益、保證社會穩定的工具。政治被當作統治和被統治的工具，被當作階級獲取權力、進行鬥爭的工具。總之，西方現代主流的政治觀點認為，政治本身是惡，最終要被消除，政治在現代社會始終處在工具性的地位上，從而放棄了對幸福生活的追問。