對越來越複雜的現代性問題和我們自身社會發展問題的思考，一再讓我們把目光投向馬克思的曆史唯物主義。曆史唯物主義本質上是現代曆史的產物。作為現代早期資本主義社會自我理解和自我批判的理論，它既有超越時代的普遍理論意義，又不能不打上它賴以產生的時代及其語境的特殊印記。因而，我們要運用曆史唯物主義的基本精神分析和解答當代社會問題，就必須將其置於現代曆史的運動中，不斷地給予深入的審視、闡釋和理論創新。本文結合當代社會實踐的特點與要求，就曆史唯物主義所關涉的若幹重要論題加以探討。不當之處，尚祈指正。
一
曆史唯物主義是馬克思“新唯物主義”的核心內容，是對在西方長期居於支配地位的曆史唯心主義的尖銳批判和顛覆。因而，我們看重曆史唯物主義的“唯物主義”性質，是理所應當的。然而，如果以為這裏的“唯物主義”隻是一般的唯物主義，與曆史及其辯證法不相幹，那就勢必退回到曆史的大門之外，取消馬克思創立曆史唯物主義的革命變革意義。須知，在曆史唯物主義的理論範圍內，“曆史”與“唯物主義”是相互貫通的：曆史是“唯物主義”的，而唯物主義則是“曆史性”的。離開了曆史的“唯物主義”是抽象的物質觀，離開了唯物主義的“曆史”則是抽象的曆史觀。而使“曆史”與“唯物主義”這兩種觀點內在地聯係在一起的樞紐，則是現代實踐及其實踐觀點。
眾所周知，人類曆史之所以不同於自在的自然界，根本原因在於它是通過人的活動形成並發展的，蘊含並體現著人的目的性和精神因素。人類通過改造自然物質形態而生成的社會曆史，是自然因素與人的因素、物質因素與精神因素的高度融合。既然如此，試圖把人類曆史歸結為上述任何一個方麵，都隻能導致對曆史的割裂、抽象乃至消解。在西方思想史上，我們發現，到啟蒙運動時期，還有許多思想家基於一種二元論的觀點，隻看到所謂服從“重力原則”的“自然物質”和所謂服從“自由原則”（或“道德原則”）的“精神”，卻看不到作為其“合體”的人類社會曆史。難道他們連“人自身”是生理物質和意識、精神因素的統一體都不知道嗎？當然知道。但他們認為“精神”才是人的本質所在，從而也是人類曆史的本質所在。這就是我們所說的“唯心主義”或“曆史唯心主義”。