古羅馬在西方文化史上常常同希臘並稱為（古）希臘羅馬。我們從這一習慣稱謂上就可以想象得出古羅馬在西方文化史上是僅次於古希臘的重要時期。對於這一時期產生的重要文化思想，我們繼古希臘之後，也從曆史演變的角度加以介紹。
一、古代羅馬的曆史進程
古羅馬原是意大利半島中部台伯河下遊河畔的一個城市。按照“母狼育嬰”的傳說，羅馬城是特洛伊神話英雄伊尼阿斯的後裔羅慕洛斯和勒拿兄弟二人所建，並以羅慕洛斯的名字來命名的。據公元前1世紀羅馬作家瓦羅推算，羅慕洛斯建城的年代大約為公元前754-前753年，古羅馬人即以此作為紀元之始。
（一）王政時代（公元前753-前510）
王政時代相當於希臘的荷馬時代，是羅馬從氏族社會向階級社會的過渡時期。這一時期，相傳先後有7個“勒克斯”（漢譯為“王”）統治羅馬。王政時代的羅馬是一個大的部落聯盟，即羅馬人公社。它由3個特裏布（部落）組成，每個特裏布包括10個庫裏亞（胞族），每個庫裏亞又包括10個氏族，共有300個氏族。[1]王政時代後期，由於鐵器工具的普遍使用和受伊達拉裏亞文化、希臘文化的影響，社會經濟有了顯著的發展，財富集中現象明顯，古老的氏族製度麵臨瓦解，家長製家庭逐漸從氏族中分化出來，成為社會的基本經濟單位，貧富分化加劇，私有製和階級關係逐漸萌芽。社會上出現了貴族和平民、保護人和被保護人的對立。這些都表明，羅馬社會正在急劇向階級社會過渡。公元前6世紀後期，塞爾維烏斯的改革，加速了這一曆史進程。公元前509年，羅馬推翻了伊達拉裏亞人“高傲者”塔克文（塔克文·蘇佩布）的統治，推舉布魯圖和柯來提努為執政官，王政時代到此結束，羅馬曆史進入了共和國時代。