現代西方人文主義所要回答的新時代問題是通過對現代化經驗與教訓的反思而得以發現的。這種反思主要通過對人類擺脫封建時代束縛的兩個重要理論武器--科學與理性的反思而展開。正是通過對這兩個支撐現代文明的重要觀念所帶來的現代化問題的反思，引發了不同方向的人文主義的新思考。對理性的反思開始於對啟蒙運動的反思，對科學的反思開始於對科學導致的人類生活碎片化的反思。在反思的基礎上，人們開始通過探索新的人文主義思想來嚐試構建新的精神家園。
一、反思啟蒙
在人類走向現代化的征途中，啟蒙運動無疑是一個重要的環節。正是由於啟蒙運動在政治、經濟、思想文化方麵為工業文明奠定了全麵的基礎，人類才最終全麵進入現代化社會。啟蒙運動最為核心的思想觀念是理性精神。啟蒙思想家正是在理性思想光芒的照耀下，全麵超越了中世紀的神性觀念，完成了社會主導觀念的革新，由此帶來社會文明類型的全麵轉型。然而，曆史是一個永不停歇的機器，當它完成了革命性的轉折後，還要繼續前行。隨著曆史車輪的漸行漸遠，作為新的思想觀念若不能保持與曆史同步，就同樣會被甩在曆史發展的後麵。作為啟蒙運動指導思想的核心觀念--理性精神同樣如此。曆史發展的關鍵就是不斷找到隱藏在現有“先進性”外衣下麵的潛在滯後因素，才能保持其固有的持續發展頻率。因此，在啟蒙時代之後，要想找到曆史繼續發展的動因，首先就要對啟蒙運動的潛在滯後因素加以分析與改進，而改進的首選就是作為指導思想的理性精神。
啟蒙運動在同中世紀神學思想的鬥爭中，用理性解構神性後，出現了另一個極端傾向：理性的世俗化。啟蒙思想家們“通過攻擊傳統宗教，在經濟學、政治學以及關於正義的理論等方麵創建新的‘人的科學’，而在理性主義和世俗主義的基礎上為現代世界觀奠定了基礎。”[1]正是因為這樣，此後所形成的社會風氣往往以現實性、功利性為標準。這樣，人類在從神性信仰的束縛中解脫出來後，沒有了崇高的目標，隻能以個人主義為中心。因此，人的精神生活也開始日益凡俗化，甚至庸俗化。這樣，人在精神境界上脫離了幾千年來的曆史血脈，為此後現代化濫觴時期所出現的道德淪喪、家庭觀念的鬆懈等現代化弊端埋下了伏筆。這種現象被稱為理性的過度使用。