通過考古發現的實證研究以及文化人類學的考察，人們普遍發現西方文化思想的起源受到了東方文化的深遠影響。東方文化思想中的一些精髓被西方文化所吸收，構成了西方文化思想中的重要成分。
一、兩河文明對西方文化思想的影響
古代兩河流域指的是幼發拉底河（Eupharates）和底格裏斯河（Tigris）流域地區。這一地區在古代曆史文獻記載中通常是根據希臘語稱為美索不達米亞（Mesopotamia），意思就是“兩河之間的土地”，包括今伊拉克境內的幼發拉底河與底格裏斯河中下遊地區和敘利亞東北部地區以及今天伊朗的部分地區。古代兩河流域分為南北兩部分，南部地區稱為巴比倫尼亞（Babylonia），北部地區稱亞述（Assyria）。巴比倫尼亞地區也分為南北兩部分，北部稱為阿卡德（Akkade），南部稱為蘇美爾（Sumer）。
（一）兩河流域曆史發展的脈絡
由於我們是對文化思想起源的曆史背景作研究，因此主要從有考古及文獻證明的初始文明開始我們的曆史考察之旅。
1.蘇美爾初始文明時期（約公元前4300-前2800）
兩河流域所孕育的文明，能夠被考古學所證明，時代最早的就是蘇美爾文明。蘇美爾地區位於兩河流域的南部，生活在這裏的蘇美爾人創造了兩河流域最早的文明。根據考古材料，早期的蘇美爾文明時期大約為公元前4300年-前2800年。這一時段又被劃分為3個文化時期：埃利都·歐貝特文化時期（公元前4300-前3500）、烏魯克文化時期（公元前3500-前3100）和捷姆迭特·那色文化時期（公元前3100-前2800）。
2.蘇美爾城邦時期（約公元前2800-前2371）
蘇美爾城邦時期有時也稱蘇美爾早王朝時期。我們這裏之所以采用蘇美爾城邦時期作為標題，是因為城邦的發展是蘇美爾文明的一個獨具特色之處。有學者認為，根據迄今為止的考古學研究表明，蘇美爾人是人類群體中有史料證明最早創造出城市文明的人。[6]