古代希臘文化是現代西方文化思想的重要發源地。古代希臘人在形成自己係統的文化思想的過程中，曾經大量吸收了世界各地文化中的有益成分。但希臘人不是對這些外來文化因子進行簡單的挪用，而是結合社會與曆史發展的需求，進行了係統化加工。因此我們現在研究希臘文化思想的特點，首先要從總結希臘曆史發展規律開始，研究希臘人是如何在曆史發展不同階段針對不同時代主題，形成了不同的文化思想。
一、古代希臘的曆史分期
在“西方文化思想的起源”一章中，我們把文明起源時期的希臘曆史劃分為克裏特文明、邁錫尼文明與荷馬時代文明3個階段。荷馬時代之後的古希臘，以公元前8世紀為起點，可以劃分為3個時代：古風時代、古典時代和希臘化時代。
公元前8世紀到前6世紀這段時間被稱為古風時代（或古樸時代），這是古希臘文化發展和形成的重要時期。這一時期，在鐵器時代生產力的推動下，希臘各地產生了數以百計的城邦，並以大殖民的方式將希臘文明傳播至地中海各地。雅典和斯巴達的政治、經濟製度及社會特點也都於此時定型。
公元前6世紀以後（以希波戰爭勝利為標誌）直至馬其頓征服希臘，稱為古典時代，是上古希臘文化發展的鼎盛時期。這一時期，以雅典為代表的希臘城邦進入了經濟、政治和文化全麵繁榮的階段。所謂“希臘的光榮”、“希臘的奇跡”、“伯裏克利黃金時代”等輝煌，均為這一曆史時期的產物。
古典時代以後到奧古斯都打敗安東尼這一時期，為希臘化時代，是上古希臘文化廣泛傳播於歐、亞、非三大洲許多地區的時代，同時也是希臘文化沒落的時代。隨著馬其頓和亞曆山大的征服，希臘原有的小國寡民式的城邦體製徹底瓦解，原有的獨立國家體製徹底崩潰，民主政治已是明日黃花。經過數十年的戰亂，在歐、亞、非三洲的廣大地域內出現了以托勒密王國、塞琉古王國、馬其頓王國為主的一批“希臘化國家”。後來，隨著各希臘化王國的陸續滅亡，羅馬人逐漸成為希臘人命運的主宰。公元前30年，羅馬滅亡了最後一個希臘化國家--統治埃及的托勒密王朝，古代希臘的曆史隨之告終。