1913年，即歐戰之前，《東方雜誌》就連續發表了章錫琛、錢智修、杜亞泉諸人著譯的《新唯心論》、《現今兩大哲學家學說概略》、《精神救國論》等文章，最早向國人初步報道了歐洲現代思潮的變動，包括以柏格森、倭鏗為代表的生命哲學的興起。隨著歐戰的發生，此類信息愈益增多，但是，從嚴格意義上講，歐洲反省現代性思潮真正傳入中國並引起國人的廣泛關注，實在歐戰結束之後，尤其是在1920年初梁啟超諸人遊歐歸來之後。其重要的表征，是梁啟超《歐遊心影錄》的發表。作者在文中以其別具魅力的筆觸，通過“學說影響一斑”、“科學萬能論夢”、“思想之矛盾與悲觀”諸目，對歐洲反省現代性思潮作了生動有力的評介，影響很大。此後二三年間，反省現代性思潮在國人中不僅引起了廣泛的關注，在某種意義上，甚至可以說，業已形成了不小的熱潮。1923年爆發的那場有名的“科玄之爭”，則表明此一思潮在中國激起了強烈的反響。[1]
耐人尋味的是，1915年《青年雜誌》創刊號上的開篇大作，即陳獨秀的名文《敬告青年》，其立論卻是借重了尼采、柏格森諸人。例如，在是文的“自主的而非奴隸的”標題下，他寫道：“德國大哲尼采別道德為二類：有獨立心而勇敢者曰貴族道德，謙遜而服從者曰奴隸道德”；在“進步的而非保守的”標題下，他又寫道：“自宇宙之根本大法言之，森羅萬象，無日不在演進之途，萬無保守現狀之理；特以俗見拘牽，謂有二境，此法蘭西當代大哲柏格森之創造進化論所以風靡一世也”；在“實利而非虛文的”標題下，他又這樣說：“最近德意誌科學大興，物質文明，造乎其極，製度人心，為這再變。舉凡政治之所營，教育之所期，文學技術之所風尚，萬馬奔馳，無不齊集於厚生利用之一途。一切虛文空想之無裨於現實生活者，吐棄殆盡。當代大哲，若德意誌之倭根，若法蘭西之柏格森，雖不以物質文明為美備，鹹揭櫫生活問題，為立言之的。生活神聖，正以此次戰爭，血染其鮮明之旗幟。歐人空想虛文之夢，勢將覺悟無遺。”[2]在這裏，陳獨秀不僅強調生命哲學的代表性人物柏格森、倭鏗，為“當代大哲”，而且提到他們“不以物質文明為美備，鹹揭櫫生活問題”，說明他對西方反省現代性的生命哲學也十分關注，故能在開篇大作中刻意征引。1916年陳獨秀在《當代二大科學家之思想》一文中，發揮俄國化學家、1908年諾貝爾獎獲得者阿斯特瓦爾特（今譯為奧斯物瓦爾德）的“精力法則”理論，[3]使自己對生命哲學的借重更帶上了理論化的色彩。阿斯特瓦爾特在物理學發現的物質不滅與能量守衡定律的基礎上，進一步提出自己的“精力法則”理論。他認為，宇宙可以看成是“精力大流之總和”，人類文明發展之程度，歸根結底，取決於吸取此種宇宙“精力”之能力。物質不滅與能量守衡定律是宇宙第一法則，而“購求利用精力之法，關係於世界文明，至為緊要”，則是第二法則。陳獨秀據此作了進一步的發揮。他說：19世紀是科學的時代，盛行機械的宇宙觀，強調構成宇宙的要素無非有二：物質與運動。萬物皆成於原子，原子不可分，且具有永久存在性。各原子在同一時間依同樣的速度，向一定的方向運動。此種不可更改的宇宙運行規則，構成了世界的“第一法則”。人類若簡單遵循宇宙的此一法則，那是“誤解機械說及因果律”，消極自畫，文明不能發展。所以，還“必待第二法則以補其缺憾”，這就是要努力奮進，“時時創造，時時進化，突飛猛進”。也正因為如此，阿斯特瓦爾特置重第二法則，以說明生命及社會現象，實較物質不滅與能量守衡定律所代表的第一法則更顯重要，開啟了20世紀新時代的先河。而柏格森生命哲學與之“同聲相應”，恰為阿斯特瓦爾特創意的第二法則，提供了博大精深的哲學基礎：“法蘭西數學者柏格森氏與之同聲相應，非難前世紀之宇宙人生機械說，肯定人間意誌之自由，以‘創造進化論’為天下倡，此歐洲最近之思潮也。”[4]陳獨秀不僅借重生命哲學，而且指出它是代表非難歐洲19世紀盛行的機械宇宙觀負麵影響的一種最新思潮。