《歐遊心影錄》中第一文的下篇是《中國人之自覺》。《梁啟超年譜長編》強調說：“上麵之幾篇文章裏麵最要緊的是第一文的下篇——《中國人之自覺》，因為讀了這篇文章可見先生思想見解轉變之跡，和對於將來政治社會等問題的主張。”[1]“中國人之自覺”，茲事體大，這個標題顯然不是信手拈來，而是深思熟慮的結果。它反映了梁啟超對戰後中國走向的整體性思考。所以，梁啟超一方麵說，以上諸節“我都是信手拈來，沒有什麽排列組織”，同時卻又強調：“但我覺得我們因此反省自己從前的缺點，振奮自己往後的精神，循著這條大路，把國家挽救建設起來，決非難事”。說得又如此自負。[2]毫無疑義，所謂“中國人之自覺”，首先反映的是梁啟超本人的“自覺”。研究梁啟超晚年思想不能不關注《歐遊心影錄》；但是，關注此文，於其“自覺”二字的深意，卻不能無所措意。
梁啟超是個於社會思潮變動感覺敏銳的人。辛亥革命後，民國雖立，但徒具虛名，人多彷徨，有初歸自然複入樊籠之感。梁啟超自海外歸國不久，即深感思想界之沉悶，以社會缺乏深刻敏銳的思想為憾。1913年他在《述歸國後一年來所感》中就指出：“或曰，今中國無思潮，吾不敢謂然也。然大多數人之所懷想，大率浮光掠影，無深刻銳入之思”，“吾無以狀之，狀以浮淺而已”。[3]所以，他有一個願望，能“察現今世界大勢所趨”，“為國民謀樹思想上之新基礎”。[4]“自覺”或叫“國民自覺”概念的提出，當視為梁啟超思想上渴求超越現狀愈形強烈的一個重要表征。
“自覺”一詞雖是“五四”前後十分流行的用語，但就梁啟超而言，他在民初強調“國民自覺”這一概念，最早卻是在1915年。是年，他在《敬舉兩質義促國民之自覺》一文中說：“凡能合群以成國且使其國卓然自樹立於世界者，必其群中人具有知己知彼之明者也。若是者，無以名之，名之曰國民自覺心。”國民而能自覺，有待國中士君子的指導，而後者“其眼光一麵須深入國群之中，一麵又須常超出於國群以外，此為事之所以至不易也”。[5]這裏，梁啟超不僅指出了所謂“國民自覺”，乃是指國民了解本國與世界，並在中外對比中具有“知己知彼之明”，而不至於陷於一偏，即盲目自大或妄自菲薄；而且，還強調了這首先有賴於有識之士具備深遠的世界視野。