本書的研究對象是發展倫理學。主要從兩個向度展開：一是範式與理論研究，對發展倫理學的範式與基本理論問題進行哲學反思，力圖呈現、拓展發展倫理學的主要範式、基本構架、基本視閾等的構成特點及創新可能；二是現實與問題反思，以經過反思的發展倫理學為視閾，對一些重大現實與理論問題進行哲學反思，力圖呈現、拓展發展倫理學關注現實、反思現實、切入現實的可能張力。
本書分上、下兩篇，上篇對發展倫理學進行“範式與理論研究”，主要包括以下內容：
1.發展倫理學的範式轉換與建構問題
目前的發展倫理學主要由問題範式、理想範式構成，側重對發展目標與發展手段及發展理論上存在的問題進行倫理反思，對理想的發展目標與理想的發展手段進行價值確認。本研究倡導對發展倫理進行綜合研究，提出了“確立發展倫理學的規律範式、哲學範式”，“以揭示發展的曆史規律、現代性的曆史本質為基礎，對發展進行更為深層、具體的把握”，“建構直麵問題的深層發展倫理學”，“建構具有選擇論意蘊的發展倫理學”等觀點。
2.發展倫理學的思想資源問題
目前的發展倫理學主要是運用啟蒙運動以來的近代價值觀對現實中存在的發展問題進行倫理學批判，思想資源相對單薄。拓展思想資源，對確立發展倫理學的理論基礎，深化發展倫理研究意義重大。本研究以哈維蘭的人類學、貝克的風險社會理論、哈維等的空間生產理論、本特利等的新全球史為象征性的具體比較對象，對發展倫理學與文化人類學、新全球史、風險社會理論、空間生產理論等進行了比較研究，對這些理論中的發展倫理學意蘊進行了挖掘；在比較研究的基礎上，提出了“回到曆史本身建構發展倫理學”，“以現代性的深層批判為基礎建構深層發展倫理學”，“走向資本批判的深層發展倫理學”等觀點。