盧梭把0—2歲看做人生的第一個階段：嬰兒期。在他看來，新生嬰兒天性柔弱，但也正是因為這種柔弱，反而蘊涵了發展的無限可能性。他說，“假如一個孩子生下來的時候就具有成人的身材和體力，假如他出生的時候，比方說，就從母腹中帶來了種種的裝備……那麽,這個小大人將是一個十足的傻瓜”①。根據他的自然教育的原則，盧梭認為，在養育嬰兒的時候，必須堅持以下四條原則：第一，必須讓孩子使用大自然賦予他們的一切力量；第二，必須對孩子身體的一切需要予以幫助，以彌補他們的不足；第三，在幫助孩子時一定要對真正的需要和毫無道理的欲望進行區分；第四，通過仔細研究他們的語言和動作來了解他們的自然欲望。而這四條原則的核心，則是要給孩子以真正的自由和幫助，但不能讓他們養成駕馭他人的思想，讓他們自己多動手，少要別人替他們做事。因此，他主張：對嬰兒期的養育環境、嬰兒的保姆和教師，都應該認真地挑選；對嬰兒的飲食、衣著、活動、身體健康、習慣養成、語言發展都應該給予極大的關注。他提出這一時期教育的重點是身體的養育和鍛煉，使兒童學說話、學吃東西、學走路，盡早讓他們自由地支配身體，自己控製自己，並養成一定的習慣，從而為以後的教育和發展打下良好的基礎。為此，他論述了父母的責任，即如何為孩子選擇一個合適的環境、挑選一位合格的教師、照顧孩子的飲食、讓孩子自由地活動並發展他們的語言等。
1.父母的責任
“我們的教育是同我們的生命一起開始的”①。因此，父母就是我們的第一任教師。但是，在盧梭所生活的法國，母親輕視他們撫養孩子的責任，不願意哺育自己的嬰兒，而把他們交給了雇用的保姆，所以，盧梭也說，“我們的第一個教師便是我們的保姆”②。在《愛彌兒》中，盧梭非常強調父母、特別是母親在孩子成長和教育中的作用。他從正反兩個方麵進行了論證。