歐洲的科學革命
人類物質文化的變化在過去的200年中比在此前5000年中發生的變化都還要巨大。18世紀人類的生活方式與古代埃及人和美索不達米亞人相比並沒有什麽本質區別：人們使用同樣的材料建造房屋，同樣的牲畜運人運物，同樣的帆和槳驅動船隻，同樣的紡織材料縫製衣服，同樣的蠟燭和火炬照明。但是今天，金屬和塑料製品補充了石材和木材；鐵路、汽車和飛機取代了牛馬和騾子；蒸汽、柴油、核動力船隻取代了風力和人力；多種合成纖維與傳統的棉花、羊毛、生絲、黃麻競爭；電燈取代了蠟燭。
這些偉大的變革都源自科學和工業革命，這兩大革命是西方文明對人類發展所作出的傑出貢獻。回顧曆史，似乎科學革命比新石器時代的農業革命意義更大。農業革命使人類進入文明，但是在前進了這一大步之後農業就未再作出其進一步的貢獻。相反科學則借助於它的研究方法不斷地穩步前進，科學本身包含了無限進步的可能。我們隻要想想幾個世紀以來科學所取得的成就和它現今日益加速發展的現實，那麽即使我們還不能全麵領會科學驚人的可能性和意義，至少也可以做到讚賞它。此外，科學是屬於全體人類的。由於科學乃是基於客觀的研究方法，科學立場已為人們所普遍讚同。科學是非西方民族所普遍尊重和追求的西方文明成果之一。事實上，也正是憑借著科學及與其相關的技術，才使得19世紀的歐洲對世界的支配成為可能，今天原先的從屬民族正在力求通過探明西方對人類作出偉大而獨特貢獻的秘密來矯正其在現實世界中的不平衡的狀態。
一、科學革命的根源
雖然科學的根源可以一直上溯到古代的美索不達米亞和埃及、中國、古典時代的希臘和中世紀的伊斯蘭世界，但科學革命卻是西方文明的獨特產物。其原因似乎在於，科學僅在西方才成為一般社會的組成部分。這也就是說，隻有在西方，哲學——科學家才實現了其與匠人的聯合並與之互相促進。也正是這種科學與社會的結合、科學家與匠人的結合，大大促進了科學在西方世界的空前繁榮。