人類，是大自然之驕子，已有數百萬年的曆史。人類在長期的發展過程中，受自然、社會、文化和經濟等因素的影響而不斷地發生遷移，世界人口的分布也在不斷發生變化。當然，人口的發展對世界的自然、社會、經濟和文化等各個方麵也產生了深遠的影響。尤其是進入21世紀以來，世界經濟開始轉向以知識經濟為主，人口不再僅僅作為簡單的生產者和消費者而存在，而是作為知識的載體開始成為促進社會經濟發展的重要資源，因此，人力資源的開發也成為世界各國人口研究的重點。
5.1.1 世界人口的增長
世界人口發展曆程，總的趨勢是人口一直在不斷增長。工業革命以前，世界人口增長十分緩慢，在公元前8000年全球隻有約1000萬人口；經過近10000年的時間，到1830年左右，世界人口增加到10億；而後，經過100年，即1930年世界人口增加到20億；20世紀50年代以來，世界人口呈爆炸式增長，1960年世界人口達到30億；14年後，即1974年，世界人口達到40億；1982年，世界人口達到50億；1999年10月12日世界人口突破60億大關，聯合國也因此把10月12日定為世界人口日。據統計，目前世界人口為70億（2012年8月19日），預計到2050年，世界人口將增加到91億。絕大多數的人口增長將發生在發展中國家，預計發展中國家人口將由目前的53億驟增至2050年的78億；與之相對應，發達國家的人口將基本維持在當前12億左右的水平上。
在漫長的人口增長過程中，世界人口一直處於不斷的變動中，不同的時期表現出不同的增長特征。總的來說，從時間上看，世界人口的增長大致可以分為四個階段。
1.緩慢增長階段
在人類社會初期，生產力水平十分低下，人口的增長也非常緩慢。到公元前8000年時，世界人口僅有約1000萬人，人口密度極低，平均每平方公裏隻有4人左右。隨著農業的出現，農牧業逐步取代采集和狩獵成為人類主要的生產方式，為人口增長提供了物質基礎。在農業革命漫長的演變過程中，世界人口增長也非常緩慢，直到1770年，全世界僅有8億左右的人口。從長期來看，前工業革命時期，人口出生率同死亡率大體上是相等的，因此，前工業革命時期的人口在數量上比較穩定，增長也非常緩慢。