世界經濟的形成
1870-1914年這段時期的主要特點之一是，世界經濟緊密連接成為一個單一的、相互依賴的整體的那種形勢，這在過去是不可能想象的。這一過程的中心是歐洲，另一個中心是美國；各種衝擊的力量從歐洲向外擴展，把地球上一片片尚未被發現的大陸展現在歐洲人的麵前，供他們去探險和滲入；並把各個有人定居和無人定居的、處於殖民地的和獨立地位的大陸，同已在前一時期征服了大部分歐洲和北美的工商業資本連接起來。
這裏闡明一下這一過程的三個密切相關的方麵：一是交通工具的發展，以鐵路和海運為主，但運河和內河航運以及公路在世界某些地區也起著重要的作用。鐵路的基本技術問題在1870年以前就已得到很好的解決，雖然在速度、能力、安全、可靠和舒適程度等方麵後來還不斷地加以改進。但是，那時鐵路幾乎全部集中在歐洲和美國，而且即使在那裏，完備的鐵路網可以說隻存在於歐洲西北部和美國東部各州。美國第一條介於太平洋和大西洋之間的、橫貫大陸的鐵路隻是在1869年才建成，而其他鐵路則相繼在1881年、1883年和1893年建成。1870年歐洲通車的鐵路線共長60400英裏，美國和加拿大為56300英裏，其他地區為9100英裏——其中大部分是由歐洲或北美的工程師建設的。到1911年，全世界的鐵路線增加到657000英裏，這時在歐洲、美國和加拿大以外的地區鐵路線共長175000英裏，成績最突出的是幾條橫貫大陸的鐵路建成：加拿大的（1886年）；俄國的，直達太平洋岸邊的符拉迪沃斯托克（1904年）；南美的，橫越安第斯山脈（1910年）。鐵路也把其他許多阻撓鄰國之間交往的山間障礙打通了，然而，應當注意的是，盡管鐵路交通有了比較迅速的發展，但是世界其他地區的鐵路大部分仍然是單條的幹線，而不是工業化國家那種稠密的鐵路網。這反映了鐵路在歐洲和北美以外的地區起著不同的作用，在那些地區建設鐵路通常主要為了戰略目的，或者作為輸送某些出口的初級產品的工具，而不是作為工業化社會的一個組成部分。