以精神三段變化的教育過程觀考察尼采，我們發現尼采本人經曆了一個由“天才崇拜的時代”（崇拜叔本華和瓦格納），到“否定的時代”（敵基督、駁叔本華、駁瓦格納），再到“創造的時代”（《查拉圖斯特拉如是說》出版、瓦格納去世）的自我教育和自我超越過程。
（一）天才崇拜時代的尼采
尼采的精神轉變為駱駝的階段，大約在1870年至1876年間。在這一階段，尼采極為崇拜哲學家叔本華和藝術家瓦格納。《悲劇的誕生》（1872）和《不合時宜的沉思》（1873-1876）等，是他這一時期的主要作品。
早在1865年10月，21歲的尼采在德國萊比錫大學攻讀古典語文學專業時，就閱讀了叔本華的代表作《作為意誌和表象的世界》。他立刻就被叔本華的思想觀點所深深吸引，從此便認定叔本華是自己的精神導師。1869年11月，尼采在萊比錫結識了日後對他的思想和精神產生決定性影響的另一位人物——瓦格納。
在《悲劇的誕生》和《不合時宜的沉思》中，尼采毫不隱晦地表達了自己對於叔本華和瓦格納的崇拜和敬仰之情。他的教育思想也明顯受到這兩個人物的影響。在這一階段，尼采將論戰的矛頭對準了“理論家”、對準了19世紀的學者，對準了德意誌精神的貧困化。他認為，在德意誌精神中找不到力量，找不到充實的生活和天才的創造性了。整個德意誌教育充滿了單調、機械、無聊的特征，在軍國主義和職業技術主義的鉗製下，德意誌教育走向了頹廢和衰落。
尼采認為，當時的德國處於一個偏狹平庸的時代，在這樣一個時代裏，他不得不以某種方式勉強忍受。沒有人對他追求的偉大風格和教育理念感興趣，沒有人哪怕僅僅以千分之一的熱情和痛苦來對待他和他的思想，他隻能在叔本華和瓦格納那裏找到思想的慰藉。對此，他有著常人難以體驗的切膚之感。