職業教育之旨三：為個人謀生之準備，一也；為個人服務社會之準備，二也；為世界、國家增進生產力之準備，三也。
——黃炎培：《職業教育談》
1903年春，川沙小學舉行開學典禮，這是黃炎培教育生涯的發端。學生約70人，分為兩個班。作為“總理”（校長），黃炎培隻盡義務，不領薪水。他還親自上講台，每天講課3小時。在他的努力下，這所小學辦得如火如荼。“人們以自己的孩子能入川沙小學為榮，紛紛把自己的孩子送到學校，甚至較遠的鄉村也有人托人說情讓孩子入學。學校的事務越發多了起來，黃炎培的擔子越來越重。但他從不因事務忙影響教學，依然堅持親自授課，從不旁騖。”[1]
1906年，應楊斯盛之請，黃炎培創辦了位於浦東六裏橋、占地60畝的浦東中學。籌建期間，從設計藍圖到監督施工，黃炎培都衝在第一線。開辦之後，他和張誌鶴一起全權署理校務。所有教師的遴選、聘用，都由他把關、拍板。黃炎培在開學典禮上的講話中提出了“勤、樸、誠”人生修養三要點，“談得頭頭是道，妙趣橫生。學生們以此做為座右銘，經常對照自己”[2]。這三個字從此被確立為校訓。革命家張聞天、文學家葉君健、物理學家王淦昌、翻譯家卞之琳、教育家夏堅白、會計專家潘序倫、曆史學家範文瀾、導演謝晉，以及蔣介石的兩個兒子蔣經國、蔣緯國，都曾就讀於浦東中學。該校在當時享有“北南開，南浦東”的盛譽。該校現為浦東新區愛國主義教育基地之一，有“炎培樓”“炎培亭”等建築，紀念首任校長。
辛亥革命後，黃炎培任江蘇省教育司長，在充分的調查研究基礎上，擬出了科學、嚴謹、可行的《江蘇今後五年間教育計劃書》，全力以赴進行落實，使得江蘇省“很快成為中國最有成就的省份，為教育界樹立了楷模”[3]。