隻要能培一朵花，就不妨做做會朽的腐草。
——魯迅：《三閑集·〈近代世界短篇小說集〉小引》
魯迅出生於封建舊家庭，入過家塾、私塾，又進過“洋學堂”，深感全麵改造中國舊教育的迫切。因此，盡管魯迅先生在國內和國外所學均非教育專業，但他一直立誌改造舊教育。1909年6月魯迅從日本回國之後，從事教育工作近20年。他先在杭州浙江兩級師範學堂任化學和生理學教員，1910年8月，回故鄉紹興府中學堂任教，9月任該校監學兼教生物學。辛亥革命後，1911年11月，他被委任為紹興山會初級師範學堂監督（校長）。1912年2月，魯迅應南京臨時政府教育總長蔡元培之邀，到南京任教育部部員，同年5月，隨教育部遷往北京，任教育部僉事等職。從1920年起，魯迅先後在北京大學、北京師範大學、北京女子師範大學、世界語專門學校、集成國際語言學校、黎明中學、大中公學、中國大學八所大中學校兼課。教育工作，是魯迅先生一生中唯一的正式社會職業。
作為教師的魯迅，甘為泥土，為培育嬌豔的花朵而貢獻畢生精力。在具體的教學工作中，他非常注重教育革新和教書育人的方法。
在杭州浙江兩級師範學堂，28歲的魯迅初為人師，他仍著學生製服或西裝。當時學生中仍有留長辮、穿長衫者，部分學生較魯迅年長，他們在背後戲言：這麽小的教員，我的兒子比他還大呢！可就是這個“小教員”，卻為學校帶來了一股大膽革新之風。
魯迅擔任初級師範的化學教員和優級師範的生理衛生學教員，並兼任日籍植物學教員的助教，當他的課堂翻譯。當時，魯迅所教的兩門課程，都由他自編講義。其中，他編纂的《生理學講義》是我國近代最早的生理衛生學講義之一。在講授生理學課程時，應學生要求，魯迅增加了生殖係統一節。在課堂上向學生講解**的組織結構與生理機能，這在保守的中國學校中引起了軒然大波。但魯迅卻坦然對待，他對學生們提出一個要求：在講授過程中不許笑。他認為，在這個時候，不許笑是個重要條件。因為講課的人的態度是嚴肅的，如果有人笑，嚴肅的空氣就被破壞了。