胡適之先生在《我的歧路》裏說：“哲學是我的職業，文學是我的娛樂”；我想套著他的調子說：“國學是我的職業，文學是我的娛樂”。這便是我現在走著的路。以國學為職業，可以逃避風險；以文學為娛樂，可以此做些自己愛做的事業，不白活了一生。
——朱自清：《那裏走》
文學是朱自清無法割舍的情緣。在幾十載的教師歲月中，朱自清也曾為國學教育和文學情懷之間的矛盾關係感到彷徨，但最終，他通過在教學之餘進行創作，寫詩歌、寫散文、寫校歌，在教學中指導學生創作，創辦文學社團，辦校刊等方式，將教師的職責與文學的愛好完美地相融，將一個辛勤耕耘的教學場所，改良成既育人又塑己的人生花園。
在繁忙的教學育人工作中，朱自清為多所自己從教的學校書寫校歌。他一共寫了五首校歌和四首清華大學年級歌。他用歌詞的形式，表達出自己對所從事教育事業的深情。他為母校——位於揚州的江蘇省立第八中學所寫的校歌，可謂詞簡意深，古雅而又深具韻味。歌雲：“浩浩乎長江之濤，蜀岡之雲，佳氣蔚八中。人格健全，學術健全，相期自治與自動。欲求身手試豪雄，體育須兼重。人才教育今發煌，努力我八中。”1923年任教於溫州市浙江省立第十中學時，他也為該校寫了校歌：“雁山雲影，甌海潮蹤，看鍾靈毓秀，桃李蔥蘢。懷籀亭邊勤講誦，中山精舍坐春風。英奇匡國，作聖啟蒙，上下古今一治，東西學藝攸同。”他寫的校歌，既有古典詩歌的情懷，更包含了現代的教育觀。
除了書寫校歌，朱自清也從未放棄文學創作。在中學教師的生涯中，他有幸碰到了許多誌趣相投的同事，如俞平伯、葉聖陶、夏丏尊、豐子愷、朱光潛等。友人的鼓勵和陪伴，讓朱自清在五年的中學教學時期，寫出了許多膾炙人口的名篇佳作。散文詩《匆匆》、中國新文學史上的第一首長詩《毀滅》、散文《槳聲燈影裏的秦淮河》《“月朦朧，鳥朦朧，簾卷海棠紅”》《綠》等都是朱自清這一時期的代表作。