教育者先須有健全的人格，而且對於教育，須有堅貞的信仰，如宗教信徒一般。他的人生的理想，不用說，也應該超乎功利以上。所謂超乎功利以上，就是說，不但要做一個能幹的、有用的人，並且要做一個正直的、坦白的、敢作敢為的人！——教育者有了這樣的信仰，有了這樣的人格，自然便能夠潛移默化，“如時雨化之”了。
——朱自清：《教育的信仰》
朱自清教育理念的核心思想便是人格教育，用人格教育的方法，進行健全人格的培養。所謂“健全的人格”，在朱自清看來，就是“為學”與“做人”應並重，如人的兩足應一樣長。這個他在20世紀20年代就提出的教育理念至今仍令人肅然起敬。
培養學生健全的人格，教育者首先應嚴於律己，樹立健全人格的標杆，用言傳身教的方式，潛移默化著青年的心靈。朱自清在自己的教學生涯中便是如此，他用自身榜樣的力量，成為學生們的生活導師和道德教員，激勵學生們塑造良好的品行。
嚴格要求自己，是朱自清一以貫之的品質。他批改作業非常仔細，連一個標點符號也不放過，看到精彩論點，則用紅筆畫上圈圈，或針對上麵的缺點與錯誤，找出材料給學生參考。有一天，朱自清生病了，拉肚子，但他還是按照以往的工作習慣，連夜批改作業。妻子勸他休息，他不肯，說是“我已答應明天發給學生作業”。天亮後，朱自清臉色蠟黃，但他照樣提起書包，拿起批改完的作業奔向了教室。[4]
朱自清不僅嚴於律己，還以嚴謹謙和的品行樹立了為人師表的良好形象。在江蘇省立第八中學任教時，有一次當朱自清誦讀一段古文時，坐在前排的一位瘦小的學生把頭微微搖了兩搖，被他一眼瞥見。他隨即中止了誦讀，走到這位學生跟前，以一種謙和的態度俯身問道，“你有不同的‘句讀’法嗎？”這位學生當即站了起來，朗聲說道：“朱先生，我以為您剛才有兩句‘斷’錯了……”朱自清凝眉沉吟片刻，覺得對方言之有理，便隨即予以褒獎：“此生斷句精當，匡正了我的謬誤。古人雲‘弟子不必不如師，師不必賢於弟子’……”接著又詢問道：“您叫什麽名字。”學生回答：“餘冠英。”朱自清微笑著說：“希望您將來名副其實，成為群英之冠。”此後，朱自清經常與餘冠英一起切磋學問，在朱自清的悉心指導下，餘冠英學業猛進，終於在學術上有了很高的造詣，以研究屈原而著稱於世。後來餘冠英在大學講壇上講學，他滿含深情地說：“我的恩師朱自清先生就像屈原一樣，道德和文章都是第一流的。如果沒有朱自清先生對我的教育培養，我是不會有今天的成就的……”