保育兒童是偉大的事業，不僅要救濟與教育難童，尤其要以堅毅精神，培育兒童，成為建設新中國的主人。
——鄧穎超：《新華日報》題詞
抗戰初期，日本侵略軍的鐵蹄**著華北、華東的大片國土。人民慘遭屠殺，更有成千上萬的兒童流離失所、饑寒交迫，掙紮在死亡線上。鄧穎超看在眼裏，痛在心裏。她焦急地思索如何搶救這些難童，號召：“要把力量集中起來，組織各界人士，一起來搶救難童！”[4]她知道戰區難童數量眾多，搶救難童需要大量經費、房子和工作人員，必須由一位在社會上有影響而又熱心肯幹的人來主持這項工作。鄧穎超想到了馮玉祥的夫人李德全。在國民黨控製的武漢，正式成立戰時兒童保育會需要得到國民黨社會部批準。國民黨頑固派一貫仇視共產黨和進步人士，企圖破壞、阻撓戰時兒童保育會的成立。鄧穎超建議李德全邀請宋美齡出麵主持成立大會。有她出麵，特務們再也不敢搗亂，國民黨社會部也乖乖地批準了戰時兒童保育會這個團體。
1938年3月10日，中國戰時兒童保育會正式成立。宋美齡親自主持大會，聘任的名譽理事包括國民黨方麵的蔣介石、馮玉祥、孫科等，共產黨方麵的毛澤東、周恩來、朱德等，以及各界知名人士，如蔡元培、郭沫若、沈鈞儒、胡適等。鄧穎超當選為常務理事。保育會成立後短短幾個月，就在全國各地建立了53個分會，搶救難童的工作開始了。鄧穎超領導“武漢小學教師戰地服務團”，動員和組織了許多教師、學生到武漢街頭收容難童，在武漢最先成立了臨時保育院，收容了幾千名難童。當武漢吃緊、戰火迫近時，鄧穎超組織領導共產黨員和進步人士努力搶救幾千名難童分批去四川。她親自安排羅叔章到湖北、河南交界的均縣搶救五六百名難童，交給她一封宋美齡親筆寫的委任狀和介紹信。羅叔章帶著這批難童輾轉兩千多裏，途中遇到許多困難。鄧穎超非常牽掛這批難童，連發三封電報給沿途的中共黨組織，請他們協助羅叔章做好難童的轉運工作。保育會工作一直堅持到抗戰結束，共搶救、教育了三萬多名難童。鄧穎超作為常務理事，一直關心、支持這項事業，為新中國培養了大批人才。