知教育者；與其守成法，毋寧尚自然；與其求劃一，毋寧展個性。
——蔡元培：《新教育與舊教育之歧點》
蔡元培70壽辰之際，上海政治、金融、文化、教育各界代表紛紛前來為其慶生。蔡元培當著眾多賓客講了這樣一段話：“諸位來為我祝壽，總不外要我再做幾年事。我到了70歲，就覺得過去69年都做錯了，要我再活幾年，無非要我再做幾年錯事。”他幽默的發言使在座聽者一聽為驚，再聽而悟，聽完後均為之大笑。[11]蔡元培以做“錯”事來笑答大家對他的祝福，而這所謂“錯”事也是他心中一生可以為之堅持的最對的事。蔡元培是一位謙謙君子，有著教育家固有的儒雅氣質和寬厚的胸懷。“慈祥愷悌，謙光中流露至誠，是先生對人的感化。‘柔亦不茹，剛亦不吐’，是先生的風骨。”[12]蔡元培對許多事情的態度是謙遜、溫和的，但對自己抱定目標的事情，卻又是如此的堅持，如此的義無反顧，對中國的教育文化事業即如是。
蔡元培提出的諸多教育思想對後世有著深遠的影響和積極的意義。他向來非常重視健全人格的教育，主張“五育”並舉，即國民主義教育、實利主義教育、公民道德教育、世界觀教育及美感教育，在一定意義上，這就是要求學生“德智體美勞”全麵發展的最初版本。出任民國教育總長時擬定的教育方針為“在普通教育，務順應時勢，養成共和國民健全之人格”。作為教育者不僅要教書，更要育人，培養受教育者成為具有健全人格的社會公民。他在幼兒教育方麵提出“尚自然”“展個性”的主張；因為有了他的到來，北大首開招收女子入大學之風氣。蔡元培主張“教育獨立”，認為“教育是幫助被教育的人，給他能發展自己的能力，完成他的人格，於人類文化上能盡一分子的責任；不是把被教育的人，造成一種特別器具，給抱有他種目的的人去應用的。所以，教育事業當完全交予教育家，保有獨立的資格，毫不受各派政黨或各派教會的影響”。即教育事業應超然於各派政黨或各派教會以外。