陶行知是近代中國教育史上不能抹去的一個名字，是千千萬萬民眾眼中的“人民教育家”。他是一個理想主義者，一生懷著教育救國的宏願；他是一個不折不扣的實踐家，正如他為自己所改的名字“行知”二字；他是一個“不安分”的知識分子，為鄉村教育四處奔走。在我們當今這個時代，當遠大的社會理想和高尚的人格追求漸漸離很多人遠去時，我們越發懷念曆史上如陶行知這樣熱烈的理想主義者，這樣懷有強烈社會責任感與曆史使命感的人。陶行知以他跨越千山萬水的豪情和“捧著一顆心來，不帶半根草去”的赤子之心為中國教育開辟了一條不同以往的道路。
1891年，陶行知出生在安徽歙縣王墩源村，原名陶文濬。在這個徽商興起的徽州城裏，他的祖輩幾代務農，躬耕自食。由於家境貧寒，陶行知無力入私塾求學，幸得一位鄰村的私塾先生賞識，視其天資聰穎，必有作為，將他招到私塾免費讀書。到11歲時，陶行知又因家庭貧困而被迫輟學，隻好回家一邊務農一邊自學。但家境的清貧並沒有消磨陶行知求學的意誌。年少時因家貧而間斷的讀書時光，讓他更加發憤刻苦。1906年，陶行知得以進入崇一學堂就學，在這個教會學校他得到了係統的教育，廣泛的課程設置增長了他的見識，開闊了他的眼界。1914年，陶行知以優異的成績畢業於金陵大學，後在師友資助下留學美國，在伊利諾伊大學獲政治碩士學位，又在哥倫比亞大學研究教育。回國後，陶行知以畢生精力投身於對舊教育的改造，探索中國平民教育的新路徑。從20世紀20年代起，他抱著救國救民之心，推行平民教育、鄉村教育和普及教育運動。他是最早廣泛提倡婦女也有平等受教育權利的人，也是第一個開辦鄉村幼兒園的人。陶行知先後創辦曉莊試驗鄉村師範學校、山海工學團、勞工幼兒園等。他在不懈的實踐中探索適合中國的教育之路。今天，陶行知的“生活即教育”“社會即學校”等教育思想仍有廣泛影響。同時，他也是20世紀被世界所知曉的中國教育家。