每個學科都有自己獨立的品格，曆史極為悠久的史學當然也有自己的品格。
史學的可貴品格首先是誠實，也就是人們常說的“求實存真”，離開實與真史學就失去其存在的價值。所以法國年鑒學派創始人之一布洛赫說得好：“曆史是曆史學家的暴君，它自覺或不自覺地嚴禁史學家了解任何它沒有透露的東西。”(《曆史學家的技藝》）
求實存真很難，因為史學不能講空話，它必須以大量的實證工作為支撐。任何史學研究如果想具有原創性，就必須首先搜集應有盡有的相關原始資料，學者甚至不無誇張地稱之為“竭澤而漁”。
史料的重要不僅在於量，而且更在於質，即其可靠性(真實性)。這就要“去粗取精，去偽存真”，即所謂考訂精詳地篩選辨析。因為任何以文字著述的史料，都是出自個別或若幹人的手筆，而這就不可避免地滲入主觀性，如為尊者、親者諱之類。即令筆者態度較為客觀公正，而記憶錯誤乃至筆誤、刊誤之類也比比皆是。史學研究的原創性首先就表現為要認真看原始材料，僅靠或主要靠別人利用過的“二手貨”，難以獲致真正有價值的學術成果。
但史料的考訂與排比畢竟是史學研究的第一步，第二步也是更重要的一步還是通過對史事的審視、思考、探索，最終形成真正屬於自己的史識，即所謂“成一家之言”。章太炎說：“研精沉思，鉤發沉伏；字字征實，不蹈空言；語語心得，不因成說。”他雖然說的是廣義的國學，但對史學完全實用。更可貴的是他坦陳心曲：“今日著書易於往哲，誠以證據已備，不煩檢尋爾。然而取錄實證，亦非難事；非有心得，則亦陳陳相因。不學者或眩其浩博，識者視之，皆前人之唾餘也。”並且自我反省：“往者少年氣盛，立說好異前人，由今觀之，多穿鑿失本意，大抵十可得五耳。”(《再與人論國學書》）