在中國學術史上，學案體史籍的定型，時當明清鼎革，是由陽明學的傑出傳人黃宗羲來完成的。而在黃宗羲著《明儒學案》之前，今天我們尚能見到的幾部早期學案史著述，譬如《諸儒學案》、《聖學宗傳》、《理學宗傳》等，也都出自陽明學傳人之手。可見陽明學的貢獻不僅在於思想史，而且在史學史、文獻學方麵也是卓有成就的。當然，我們這樣說並不意味著學案體史籍是由王陽明及其後學所創立，事實上其雛形的問世，淵源要深遠得多。20世紀初，梁任公、陳援庵兩位先生談學案淵源，一致推祖於朱熹的《伊洛淵源錄》，且進而追溯到禪宗的宗史和燈錄。梁先生說：“唐宋以還，佛教大昌，於是有《佛祖通載》、《傳燈錄》等書，謂為宗史也可，謂為學術史也可。其後儒家漸漸仿效，於是有朱晦翁《伊洛淵源錄》一類書。”[1]援庵先生唱為同調，也說：“自《燈錄》盛行，影響及於儒家。朱子之《伊洛淵源錄》、黃梨洲之《明儒學案》、萬季野之《儒林宗派》等，皆仿此體而作也。”[2]如此談學案源流，這無疑是兩位大師的卓識。但兩位先生並未將所論展開，而後繼者又罕作進一步的梳理。因此，究竟什麽叫學案，應當給它下一個怎樣的定義，久久少有學人董理，迄今尚未形成定說。
20世紀80年代中，中華書局陳金生、梁運華二位先生整理《宋元學案》蕆事，陳先生撰文指出：“什麽叫學案？未見有人論定。我想大概是介紹各家學術而分別為之立案，且加以按斷之意（原注：案、按字通——引者）。按斷就是考察論定。因此，學案含有現在所謂學術史的意思。”[3]陳金生先生的此一解釋無疑是一個富有啟示意義的創獲，唯似嫌尚欠周密。看來要解決這個問題，還得追溯到《伊洛淵源錄》上去。