明末清初的近一百年間，是中國古史中一個激劇動**的時代。這是一個天翻地覆的時代，也是一個孕育卓越曆史人物的時代。劉蕺山和孫夏峰就是生活在這樣一個時代的傑出學術大師。他們以各自的學術實踐，不惟開一方風氣先路，而且影響所及，終清一代而不絕。
劉蕺山名宗周，字起東，號念台，學者以其居於蕺山麓而尊為蕺山先生。浙江山陰（今紹興）人。生於明萬曆六年（1578年），卒於清順治二年（1645年），得年68歲。孫夏峰名奇逢，字啟泰，號鍾元，晚號歲寒老人，學者以其晚年所居而尊為夏峰先生。河北容城人。生於明萬曆十二年（1584年），卒於清康熙十四年（1675年），得年92歲。劉蕺山長孫夏峰6歲，兩位是同一輩人。唯蕺山於明亡後絕食而逝，夏峰則離鄉背井，依然在世30餘年。盡管蕺山生前，夏峰未得一睹風采，但正是在蕺山故世後的30餘年間，隨著夏峰與南北學者的過從日久，尤其是同蕺山學諸傳人的數度往還，於是在他的筆下，高山仰止，追隨恐後，則多見蕺山學行蹤影。謹掇其大要，分述如後。
孫夏峰筆下的劉蕺山，首先是一個誌節耿然的烈士。明亡，東宮講官劉理順、兵部主事金鉉身殉社稷，金鉉且名在蕺山弟子之列。孫夏峰為文紀念劉、金二烈士，皆論及劉蕺山。所撰《劉文烈遺集序》雲，天啟間，劉理順“與劉公宗周、金公鉉、吳公甘來，緦緦為斯道斯民憂”[1]。而《金忠節公傳》亦稱：“劉宗周為少司空，嚐就鉉論學，與陳龍正、史可法、朱之馮道德經濟，互相勸勉。”[2]對於劉蕺山的以身殉國，孫夏峰備極推崇。順治十二年六月，他將劉宗周與方孝孺、高攀龍、鹿善繼、黃道周等5人學行匯為一編，題為《五人傳忠錄》。夏峰於卷首有雲：“劉念台敘明理學，引方正學為首，非謂其為讀書種子乎？倪獻汝敘曆代理學，以黃幼玄為終，亦謂其忠孝至性，百折不回，真偉男子也。”[3]同樣的話，還見於夏峰為黃道周的《麟書鈔》所撰序，他說：“劉念台先生序明理學，以正學為首。倪獻汝序《理學宗傳》，以石齋為終。……劉、倪二公，正謂其節之奇，死之烈。忠到足色，方於理學無憾耳。”[4]