明清之際，由於諸多社會矛盾的交織，滄桑巨變，天翻地覆，使之成為中國古史中又一個激劇動**的時代。綿亙半個多世紀的社會大動**，孕育了眾多傑出的曆史人物。黃宗羲便是其間的佼佼者之一，他生當明清鼎革，其坎坷生涯與社會動**相終始，不啻一麵時代的鏡子。
（一）東浙三黃
黃宗羲，字太衝，號南雷，一號梨洲，學者尊為梨洲先生，浙江餘姚人。生於明萬曆三十八年（1610年），卒於清康熙三十四年（1695年），享年86歲。
宗羲生在仕宦之家，父尊素為明末東林黨名士，天啟間官至監察禦史，以疏劾閹黨獲咎，削職回鄉，後複逮至京，冤死囹圄。宗羲8歲起，即隨父宦居宣城、京師等處。天啟六年，父死獄中，家道中落。思宗即位，懲治閹黨。崇禎元年（1628年）春，黃宗羲千裏跋涉，赴京鳴冤，時年19歲。抵京後，得知閹黨首領魏忠賢已死，便籲請嚴懲魏氏餘孽曹欽程、李實。五月，刑部會審魏忠賢黨羽許顯純、崔應元。在公堂上，宗羲持鐵錐直刺許顯純，並拔崔應元胡須以祭奠父靈。會審結束，他又同周延祚、夏承擊殺獄卒葉谘、顏文仲。六月，李實以重金賄賂宗羲，他拒不受賄，當即揭露其劣跡，並在刑部會審堂上，以鐵錐刺殺李實。冤獄昭雪，正氣得伸，他遂於當年秋護送其父靈柩南歸。
崇禎二年，黃宗羲遵父遺命，從學於浙江著名學者劉宗周。紹興素為文物之邦，人文淵藪，明中葉以後，王陽明之學在這裏盛極一時。及至明末，王學末流援儒入釋，禪風大盛。周汝登首倡於前，陶奭齡繼起，與劉宗周各立講壇，分庭抗禮。黃宗羲年少氣盛，邀集遠近文士60餘人，力辟陶氏之說，以壯大劉宗周講壇聲勢。意氣之爭，依然黨派角逐遺風。
當時，江南文士結社之風甚盛，黃宗羲為一時風氣習染，未能潛心力學。在以後的幾年間，他離開了劉宗周的講堂，頻繁往來於南京、蘇州、常熟、安慶、杭州、紹興等地。在上述各地，他與幾社、複社、讀書社的成員多有往還，結識了若幹著名文士，如張溥、周鑣、楊廷樞、陳子龍、萬壽祺、錢謙益、吳偉業、林古度、汪渢等。在這一期間，經沈壽民鼓動，宗羲於崇禎三年開始參加科舉考試。從四年起，又秉承其父遺訓，曆覽明十三朝實錄和二十一史。崇禎十一年，閹黨企圖死灰複燃，複社成員140人，在南京聯名公布《南都防亂公揭》，攻擊閹黨餘孽阮大铖。黃宗羲與顧憲成從孫顧杲同列揭首。翌年，赴南京應試。時值南都有國門廣業社之結集，四方文士，如約而至。宗羲與梅朗中、顧杲、陳貞慧、冒襄、侯方域、方以智等南北俊彥，詩文唱和，形影不離。