王源，字昆繩，號或庵，直隸順天府大興縣（今北京市）人，生於順治五年（1648年），卒於康熙四十九年（1710年）秋。[1]他早年以擅古文、通兵法著稱，雖立意經世，但作幕南北，“羈窮落拓”[2]，以致垂老而誌不得伸。晚年投師顏元，潛心儒學，成為顏李學派的重要傳人。
王源的先祖王玉，在明初的靖難之役中陣亡，後明成祖封賞從征將士，恩準子孫世襲錦衣衛指揮僉事。王源父世德，明崇禎間世襲祖職，明亡，避地燕北，後棄家南下，隻身流寓江淮。順治十二年（1655年），王源隨母親及兄潔南下尋父。闔家剛在江蘇寶應團聚，源母即於一年後病逝。從此，“父子兄弟，煢煢三人”[3]，就地僑居下來。當時，流寓寶應的原明河南太康知縣梁以樟，與王世德籍屬同郡，共同的遭遇和誌趣使他們在異鄉結為患難之交。燕趙自古多慷慨悲歌之士，梁王二人“喜酒尚義”[4]，每當酒酣，論列古今，仰天嗚咽，多見幽燕烈士遺風。迄於康熙四年（1665年）梁以樟逝世，王源兄弟二人一直師從求學。源兄潔，字汲公，長他11歲，“潛心理學，窮經史”[5]，尤為梁以樟所喜。而王源年少，無意理學，“獨嗜兵法”[6]。老師去世後，他除隨父“任俠言兵”[7]之外，一如童年，“事兄為嚴師”[8]，講習古文。
青年時代的王源，“岸異多英氣”[9]，發為文章，縱橫馳騁，無所拘囿。寶應地處大運河畔，水陸交通都很便利，一時南來北往的名士，凡誌趣相投，多與源父世德交遊。清初文壇，自錢謙益辭世，魏禧卓然巨擘。王源侍父待客，年未及二十，所寫文章已為魏禧器重。康熙十年（1671年），魏禧北遊揚州，王源專程攜文送請審閱。盡管其中的《項籍論》當地文士交口稱譽，但是魏禧卻不予讚許。王源敗興而歸，返家不久，接魏禧來信，告誡他：“處四達之地，易於交友閱事，而風氣雜揉，虛美相熏，以之滑性長傲亦不為少。長才人當堅定以學問，學問在求實地，日見己所不足，則不進於古人不止。”[10]康熙十六年（1677年），魏禧舊地重遊，王源再度拜謁。同樣是一篇《項籍論》，幾經琢磨，錘煉得章法不紊，行文老成，遠非六年前氣象。魏禧欣然命筆作序，獎掖王源文以經世的風尚。序中以東漢初的開國功臣耿弇和三國名帥周瑜相期許，指出：“吾老矣，而昆繩今不可為少，彼耿伯昭、周公瑾何人哉！”[11]