顏元去世後，他的學術事業為其弟子李塨所繼承。李塨，字剛主，號恕穀，河北蠡縣人。生於順治十六年（1659年），卒於雍正十一年（1733年），終年75歲。自康熙十八年（1679年）起，從學於顏元，時年21歲。康熙二十九年舉鄉試，後迭經會試皆未中式。晚年選授通州學政，未及三月，辭官返鄉，著述終老。他一生以張大顏學為己任，為此，北上京城，作幕中州，南遊錢塘，西曆秦晉，廣泛接引學子，遍交當代碩儒，高高地舉起了顏李學派的旗幟。顏元無意著述，李塨則著述甚富，博及禮樂兵農、經史考證，其最著名者為《大學辨業》、《聖經學規纂》等，短篇雜著以《恕穀後集》結集行世。
早年的李塨，是顏元學說的篤信者。還在青年時代師從顏元之初，他即表示：“咫尺習齋，天成我也，不傳其學，是自棄棄天矣。”[1]從此，他恪守顏元之教，亦步亦趨，“不輕與貴交，不輕與富交，不輕乞假”，認為：“紙上之閱曆多，則世事之閱曆少；筆墨之精神多，則經濟之精神少。宋明之亡，此物此誌也。”[2]他所經曆的，是一個對顏學原原本本地吸收和消化的過程。在這個過程中，他向顏元學禮，向張而素學琴，向趙思光、郭金城學騎射，向劉見田學數，向彭通學書，向王餘佑學兵法，一派經世實學氣象。顏元南遊，決意以六藝實學的倡導與朱熹學說相抗衡，李塨則作同調之鳴，指出：“古之學一，今之學棼。古之學實，今之學虛。古之學有用，今之學無用。……程朱陸王，非支離於誦讀，即混索於禪宗，學之亡也轉甚。”[3]他一如師門之所倡，拳拳於六藝實學的講求，斷言：“今之虛學可謂盛矣，盛極將衰，則轉而返之實。”[4]康熙四十三年九月，顏元逝世。在舉行葬禮前夕，李塨告慰死者道：“使塨克濟，幸則得時而駕，舉正學於中天，挽斯世於虞夏。即不得誌，亦擬周流吸引，鼓吹大道，使人才蔚起，聖道不磨。”[5]後來，他雖然未能獲得“舉正學於中天”的條件，但是卻做到了不遺餘力地為傳播顏學而“周流吸引，鼓吹大道”。在他的周圍，會集起一批顏李學說的崇拜者，諸如王源、惲鶴生等學有所長的南北學者，都成了顏李學說的門徒。當他逝世前，北方的眾多弟子還在蠡縣建起道傳祠，試圖讓顏李學派世代傳衍下去。