《宋元學案》的結撰，首倡於黃宗羲，續修於其子百家。為山複簣，後海先河，謹述黃氏父子創辟之功如後。
（一）黃宗羲的發凡起例
在完成《明儒學案》之後，黃宗羲以耄耋之年，又致力於《宋元學案》的結撰。據全祖望所撰《梨洲先生神道碑文》記，宗羲“晚年，於《明儒學案》之外，又輯《宋儒學案》、《元儒學案》，以誌七百年來儒苑門戶。……尚未成編而卒。”[1]雖因代遠年湮，我們今天已無從知道黃宗羲當年董理《宋儒學案》、《元儒學案》的始末，但是其發凡起例的辛勤勞作，在今本《宋元學案》中，依然留下了清晰的印記。
在宋元兩代《學案》的纂修過程中，黃宗羲的創始之功，除編纂體例一仍《明儒學案》格局之外，主要表現在如下兩個方麵。
第一，大體確立卷帙次第。
今本100卷《宋元學案》之中，據道光間整理書稿的王梓材、馮雲濠介紹，其卷帙次第，在黃宗羲生前，已經粗具眉目。
關於全書的托始於胡瑗、孫複，王梓材明確地指出，其議即首倡於黃宗羲。王氏於此說：“謝山（全祖望——引者）以梨洲編次《學案》托始於安定、泰山者，其意遠有端緒。”[2]之後，康節、濂溪、明道、伊川、橫渠五學案，其編次亦皆源自黃宗羲。全祖望將各案一分為二，於《橫渠學案》即有稱道黃宗羲的疏證之功語，他說：“橫渠先生勇於造道，其門戶雖微有殊於伊洛，而大本則一也。其言天人之故，間有未當者，梨洲稍疏證焉，亦橫渠之忠臣哉！”[3]卷33《滎陽學案》，黃宗羲初稿附見於《安定學案》，後為全祖望表而分立。卷31《呂範諸儒學案》，黃宗羲初本題作《藍田學案》。卷32《周許諸儒學案》、卷33《王張諸儒學案》，前者原題《永嘉學案一》，後者則附《康節學案》。卷36《紫微學案》亦為全氏分立，舊在《和靖學案》之中。卷41至卷43《衡麓》、《五峰》、《劉胡諸儒》三學案，宗羲初稿皆在《武夷學案》中。而卷52至卷55《艮齋》、《止齋》、《水心》三學案，宗羲本亦同置《永嘉學案》中。同樣，卷56之《龍川學案》，宗羲則題作《永康學案》。而卷57、卷58《梭山複齋》、《象山》和卷74至卷76《慈湖》、《絮齋》、《廣平定川》及卷93之《靜明寶峰》諸學案，宗羲初稿俱在《金溪學案》中。他如卷48、卷49《晦翁學案》之稱《紫陽學案》，卷82《北山四先生學案》之稱《金華學案》，卷85《深寧學案》之附於《西山學案》，卷86、卷87《東發》、《靜清》二學案之題《四明朱門學案》，卷69《介軒學案》之題《新安學案》，卷90、卷91《魯齋》、《靜修》二學案之同列《北方學案》。凡此，皆可窺見黃宗羲篳路藍縷的艱辛勞作。