戴震，字東原，一字慎修，安徽休寧人。生於雍正元年十二月二十四日（1724年1月19日），乾隆四十二年五月二十七日（1777年7月1日）在北京病逝，得年55歲。
休寧地處皖南山區，乏平原曠野，緣地少人多，一方山民每每“商賈東西，行營於外”[1]。戴震早年家貧，一家生計仰仗其父弁販布四方維持，10歲始得入塾求學。唯聰穎敏慧，勤學善思，由精讀《說文解字》入手，漸及《爾雅》、《方言》，乃至漢儒傳注、群經注疏，從而奠定堅實為學根柢，走上訓詁治經以聞道的治學路徑。震晚年曾就此回憶道：“仆自十七歲時，有誌聞道，謂非求之《六經》、孔孟不得，非從事於字義、製度、名物，無由以通其語言。宋儒譏訓詁之學，輕語言文字，是欲渡江河而棄舟楫，欲登高而無階梯也。為之卅餘年，灼然知古今治亂之源在是。”[2]
乾隆五年（1740年），震隨父販布江西、福建，並課督學童於邵武，時年18歲。七年，自邵武歸，值儒臣程恂在鄉，震遂拜謁師從。恂為雍正二年進士，乾隆元年中式博學鴻詞，官翰林院檢討，有“休寧山鬥”之稱。[3]此時，婺源著名學者江永正以西席而深得程恂器重。永為一方大儒，學宗朱子，精於《三禮》及天文曆算、聲韻、輿地。承朱子遣誌，早在康熙六十年，永即撰成《禮書綱目》。乾隆初，清廷征集該書入《三禮》館。之後，永又致力於《近思錄》的集注。乾隆五年，入程恂家館，完成曆學書7卷，計有《金水二星發微》、《七政衍》、《冬至權度》、《恒氣注曆辨》、《歲實消長辨》、《曆學補論》、《中西合法擬草》7種，旨在與梅文鼎遺說商榷。同年八月，永隨程氏入都，《三禮》館臣方苞、吳紱、杭世駿等，皆與之問學論難。翌年八月返皖，自九年至十二年間，江永皆執教程氏家館。