在迄今的乾嘉學術研究中，對常州莊氏學術的研究，尚是一個薄弱環節。清中葉的常州莊氏學，起於莊存與，中經其姪述祖傳衍，至存與外孫劉逢祿、宋翔鳳而始顯。晚近學者論常州莊氏學之淵源，往往著眼於社會危機或權臣和珅之亂政，較少從學理上去進行梳理。其實這是一個很可深入論究的問題。所謂社會危機或權臣亂政雲雲，如果用以去觀察莊述祖以降之常州今文學，抑或恰當，而據以解釋莊存與之《春秋》公羊學，恐怕難以聯係得上。
關於這個問題，章太炎先生早年著《訄書》，從曆史環境和學風遞嬗著眼，有過概略的討論。太炎先生說：
初，太湖之濱，蘇、常、鬆江、太倉諸邑，其民佚麗。自晚明以來，喜為文辭比興，飲食會同，以博依相問難，故好瀏覽而無紀綱。其流風遍江之南北，惠棟興，猶尚該洽百氏，樂文采者相與依違之。及戴震起休寧，休寧於江南為高原，其民勤苦，善治生，故求學深邃，言直核而無溫借，不便文士。震始入四庫館，諸儒皆震竦之，願斂衽為弟子。天下視文士漸輕，文士與經儒始交惡。而江淮間治文辭者，故有方苞、姚範、劉大櫆，皆產桐城，以效法曾鞏、歸有光相高，亦願屍程朱為後世，謂之桐城義法。震為《孟子字義疏證》，以明材性，學者至是薄程、朱。桐城諸家，本未得程、朱要領，徒援引膚末，大言自壯，（原注：案方苞出自寒素，雖未識程、朱深旨，其孝友嚴整，躬行足多矣。諸姚生於紈袴綺襦之間，特稍恬淡自持，席富厚者自易為之，其他躬行，未有聞者。既非誠求宋學，委蛇寧靖，亦不足稱實踐，斯愈庳也。）故尤被輕蔑。範從子姚鼐，欲從震學，震謝之，猶亟以微言匡飭。鼐不平，數持論詆樸學殘碎。其後方東樹為《漢學商兌》，徽章益分。陽湖惲敬、陸繼輅，亦陰自桐城受義法。其餘為儷辭者眾，或陽奉戴氏，實不與其學相容。（原注：儷辭諸家，獨汪中稱頌戴氏，學已不類。其他率多辭人，或略近惠氏，戴則絕遠。）夫經說尚樸質，而文辭貴優衍，其分塗自然也。文士既已熙**自喜，又恥不習經典，於是有常州今文之學，務為瑰意眇辭，以便文士。今文者，《春秋》公羊、《詩》齊、《尚書》伏生，而排斥《周官》、《左氏春秋》、《毛詩》、馬鄭《尚書》。然皆以公羊為宗。始武進莊存與，與戴震同時，獨喜治公羊氏，作《春秋正辭》，猶稱說《周官》。其徒陽湖劉逢祿，始專主董生、李育，為《公羊釋例》，屬辭比事，類列彰較，亦不欲苟為恢詭。然其辭義溫厚，能使覽者說繹。及長洲宋翔鳳，最善傅會，牽引飾說，或釆翼奉諸家，而雜以讖緯神秘之辭。翔鳳嚐語人曰，《說文》始一而終亥，即古之《歸藏》也。其義瑰瑋，而文特華妙，與治樸學者異術，故文士尤利之。[1]