一、激勵及其作用
所謂激勵，字麵理解就是激發、鼓勵。英語中的motivation（激勵）是由motive（動機）演化而來，基本含義是激發動機。激勵的出發點是為了滿足需要，激勵的對象是產生某種行為的個體或群體。心理學認為，激勵是內外刺激誘因引起個體的特定需要，為了滿足需要而產生動機，並在動機驅使下采取行動而達成目標的心理過程。
需要是指個體缺乏某種東西而產生對其需求的一種主觀的內在狀態，是產生行為的原動力。人的本能（如饑餓、困倦）和心理活動會產生某種刺激，這種刺激導致人產生某種需要，如果該需要沒有被滿足，就會出現緊張、不舒服等情緒。為了消除這種不好的情緒，人們會尋求滿足需要的對象，從而產生動機。
動機是指引起和維持個體行為，並將此行為導向某一目標（個人需要的滿足）的心理動力，在動機的支配下，人們會產生滿足需要的行為。需要被滿足以後，緊張和不舒服的情緒就會消除，動機消失。然後產生新的需要，引發新的動機和行為。這即人們常說的，需要引發動機，動機支配行為，行為指向目標。
可見，激勵具有引導人們沿著既定的目標方向前進的功能，可以為個體實現既定的目標產生推動力，不斷強化其正確、積極的行為，充分調動其內在潛能，發揮積極性和主動性。據美國哈佛大學的威廉·詹姆斯（W.James）教授在對激勵問題的研究後發現，按時計酬的分配製度僅能讓員工發揮20%～30%的能力，如果受到充分激勵的話，員工的能力可以發揮出80%～90%，兩種情況之間60%的差距就是有效激勵的結果。激勵的作用顯而易見。
實際上，每個人身上都有巨大的潛能沒有得到開發。美國學者詹姆斯據其研究成果說：“普通人隻發揮了他蘊藏能力的十分之一。與應當取得的成就相比，他們不過是半醒著。我們隻利用了我們身心資源的很小的一部分。”心理學家馬斯洛也指出：“實際上絕大多數人，一定有可能比現實中的自己更偉大些，隻是缺乏一種不懈努力的自信罷了。”[1]每個人（包括學生）身上都有著無限的能量，隻要給予充分的激勵和挖掘，定能取得非凡的成就。