古典組織管理理論的產生與發展是在20世紀初到20世紀30年代。隨著科學技術的進步，企業的生產規模在不斷地擴大，生產的社會化程度日益提高，市場競爭更加激烈。這種巨大的變化，使得那種單憑個人經驗和技藝的傳統管理思想和方法，已經不能適應新形勢的發展需要了。與此同時，企業的管理職能與資本所有權相分離，這為“管理”成為專門的研究領域提供了客觀條件，古典管理理論正是在這種背景下應運而生。其代表性的理論有泰羅的科學管理理論、法約爾的管理過程理論和馬克斯·韋伯的行政組織體係理論等。
一、泰羅的科學管理
弗裏德裏克·溫斯洛·泰羅（Frederick Winslow Taylor，1856—1915）是美國的著名管理學家，他第一次係統地把科學方法引入管理實踐，創立了科學管理，首開西方管理理論研究之先河，使管理從此真正成為一門科學。他的管理思想包含著引發一切管理思想的萌芽，被譽為“科學管理之父”。在1895～1911年期間，泰羅相繼出版了《計件工資製》、《工廠管理》和《科學管理原理》，其中1911年發表的《科學管理原理》是科學管理理論正式形成的標誌。[1]
1.科學管理理論的前提假設
19世紀末20世紀初的美國資本主義經濟發展較快，企業規模迅速擴大，但由於管理落後、生產混亂、勞資關係緊張，工人“磨洋工”的現象大量存在，企業的效率低下。為了扭轉被動的局麵，緩和工人和雇主的對立情緒，協調兩者之間的關係，提高生產率，人們不得不從另一個角度去思考問題，尋求一種比較合理的方法解決勞資糾紛。在這種情況下出現了“經濟人”假設。
以泰羅為代表的科學管理理論，正是建立在“經濟人”假設的基礎之上的。這種人性假設認為，人們工作的動機在於經濟誘因。多數人天生是自私、懶惰、好逸惡勞的，他們盡可能逃避工作，隻有金錢和地位才能激勵他們工作；多數人沒有雄心大誌，是被動的，喜歡聽命於他人，而心甘情願受他人的指導；多數人以自我為中心，對組織的需要漠不關心，隻有用強製、懲罰的辦法，才能使他們為達到組織的目標而工作。以“經濟人”假設為前提的科學管理理論，曾風行於20世紀初到20世紀30年代的歐美企業管理界，改變了當時放任自流的管理狀態，提高了生產效率，促進了科學管理體製的建立。