20世紀後期，西方思想領域中發生了一場廣泛的思想和觀念的轉變，即對現代思想方式的批判性進行重新評價，形成了一股後現代主義的思潮。這種後現代主義思潮對教育管理理論和實踐產生了巨大影響。
一、後現代主義的教育管理思想
“後現代”是繼“現代”之後的一個社會發展階段。哈貝馬斯（J.Habennas）認為，現代是指“一係列的累積的和互動的過程：資本形成和資源流動；生產力發展和勞動率提高；集中化政治權力的建立和國家認同感的形成；政治權力參與、城市生活和正規教育的多樣化；價值和原則的世俗化”。可以說現代社會是以理性和科學技術為工具追求人類社會至真、至善、至美的發展。後現代社會的主要特征包括：高科技特別是信息技術的發展、知識爆炸、高度工業化、城市化、經濟全球化、價值多元化等。這些特點把現代社會與前現代社會或傳統社會區別開來。很多思想家認為，處在這樣一個社會背景之下，以理性為基本信念的傳統思想已經不能解釋許多新的社會文化現象，無法適應社會的發展，因此必須取而代之一整套所謂後現代的觀念體係。尤其是第二次世界大戰對人類生命的踐踏和對社會財產的摧毀，導致人們對傳統理性和傳統科學的信念的懷疑和破滅，認識到僅僅靠理性和科學技術是不夠的。西方發達國家大致在20世紀50年代末之後陸續向後現代社會邁進。
後現代主義並不隻包括一種理論，實際上它是多種理論的混合體，其中以主觀主義、批判論、女性主義等最具有代表性。盡管這些理論各自陳述的重心不同，但是都有一些共同點，如拒絕科學的霸權地位，宣稱科學隻研究事實是完全不可能的，因為不存在完全的客觀事實，一切社會產物都滲透著價值、信仰、意誌、體驗等因素；科學認識不具普遍性，對絕對、普適和確定性的追求根本做不到；知識具有多樣、多元性質，是特定曆史條件下創造的結果，其情景性甚於普遍性；實驗研究和邏輯分析不是唯一的認識世界的方法，解釋、敘述、親身體驗、直覺、主觀判斷等都可以作為認識世界和社會的方法。後現代主義的這些觀點，在20世紀的後半葉幾乎滲透到西方學術界的各個領域，如哲學、社會學、文學、曆史、語言學等，同樣也影響到教育學及教育管理領域。[1]