1.曆史的特點：新舊交替的非連續性
連續性與非連續性是相互依存、不可分離的，這一點我想不必討論。問題是什麽叫作連續性與非連續性？
現實的曆史總是表現為一種從舊到新的不斷轉變，而這種“轉變（übergang）的經驗，嚴格講來，並不確保連續性，相反，倒證實非連續性”[1]。這就是說，非連續性是指新與舊之間的區分和界限，而曆史的特點就在於它是新與舊的活生生的不斷交替。所以，在談論曆史之為曆史的特點時，首先應該肯定的是非連續性。如果沒有非連續性，即是說，如果沒有新與舊的差別與更替，一切凝固不變，那也就不可能有曆史。
2.非連續性包含連續性
但是，另一方麵，曆史的非連續性本身就包含連續性。曆史的發展並非某種故步自封的東西按原樣再現和重演，曆史上過去了的東西總是在後來的或今天的新情況下以新的角色出現，這新角色之新不是在外表上“貼金”，而是生命的新生，是一種創新。就像父母雖已死亡，他們的生命卻在子女身上得到了更新一樣，曆史上陳舊的東西雖已過去，其生命也在新事物中得到了更新。所以，曆史上新與舊的交替、更換（非連續性）同時又是對新舊間界限的衝破和新舊間差異的融合，而這正可以叫作連續性。
3.連續性是對非連續性的超越，是新舊不同之間的相通
世界上的事物千差萬別，判然分明，這種情況表現在曆史上就是古和今、舊和新之間的差別和界限，這也就是曆史的非連續性。世界上不同的事物又是彼此相通的，相通的關鍵在於超越當前的在場者的限製，也隻有這樣的超越才能形成萬物一體的整體觀。同理，曆史上的古和今、舊和新雖不相同而又彼此相通，相通的關鍵也在於超越，即超越古與今之間的距離、拆除新與舊之間的藩籬，具體地說，即衝破古以達於今，衝破舊以達於新，這也就是曆史的連續性。隻有這樣，才能形成流變的曆史整體觀。這也就是說，曆史的連續性是對非連續性的超越，曆史的整體觀是靠曆史的連續性而形成的。顯然，這樣來理解的曆史連續性完全不是什麽亙古不變的相同性或同一性，不是什麽可以完全複製、照樣再現的“宗”，而是古今之間的相通相融。