1997年夏天從泰國開始的金融危機首先波及東南亞各國以及韓國和日本，以致震**著全球。人們由此而更深切地意識到經濟全球化的現實，大家越來越多地談論著經濟全球化。與此形成鮮明對比的是，當前人們在談論經濟全球化的同時，卻又大談文化的多元化。這就不能不引起文化思想界人士的一些反思。經濟與文化究竟是什麽關係？經濟的全球化與文化的多元化是一致的還是矛盾的？在經濟全球化已成為現實的形勢下，世界文化和中華文化的走向應該如何？
1.經濟的敏感性與文化的滯後性
文化與經濟的變遷關係類似中心與周邊的變化關係。從廣義上來講，經濟亦可屬於文化。我們現在講的經濟全球化，其主要內容包括生產的全球化、金融的全球化和科技的全球化，其中以生產的全球化為主要推動因素。文化也是多方麵的，有觀念形態的方麵，有製度的方麵，還有器物的方麵，其中以觀念形態為核心。從經濟與文化所包含的這些具體內容來看，就可以見到，經濟與文化既有區分，又不是可以嚴格劃界的，它們實可以概括為一個由中心和不同層次的周邊構成的圓圈：粗略地講，一個民族、一個國家的文化是中心，經濟是周邊；具體地講，觀念形態居於最中心的地位，生產是邊緣，製度、器物、金融、科技等則是這個圓圈所包含的不同層次的周邊（這裏且不談製度、器物、金融、科技這些層次的具體的遠近程度和次序）。經濟的變化推動文化的變化，但經濟是一個民族、國家與外界（即其他民族、國家）最直接地接觸的方麵，其變化的速度也最快，而居於中心的文化則雖有變化，但變速甚慢。換言之，經濟是比較敏感、比較靈通的領域，而文化則是比較遲鈍、比較固執的。經濟所包含的生產、金融、科技三者之中，生產又是與外界最直接接觸的方麵，它的變化也是最快的，生產的發展與變化推動著金融與科技的發展與變化。也就因為這個緣故，經濟全球化的最主要特征是生產的全球化，其在當前的具體表現就是世界上幾萬個跨國公司控製了全世界1／3的生產，掌握了全世界70％的對外直接投資、2／3的世界貿易。跨國公司成了當前經濟全球化的主要推動力。這也說明，在經濟全球化中，生產全球化的速度是最快的。